N'Golo Kanté, le patron...

Et voilà, encore un « match du siècle ».

Trois jours après la raclée du siècle pour les Pays-Bas, ce France-Luxembourg (0-0) était bien le match du siècle puisqu’il n’y avait plus trace d’une non-victoire française contre nos voisins depuis 1914. Il y a plus d’un siècle. Quelques mois après, la guerre était déclarée…sans que cela ait le moindre rapport avec cette défaite (4-5) contre le Grand Duché.

Et le prochain match du siècle, celui de la qualification directe pour la Coupe du Monde, aura lieu à Sofia début octobre. Là où un arbitre, Mr.Foote, s’était rendu célèbre aux dépens des Bleus en 1976. Cette fois, c’est bien « Monsieur Foot » qui sera à Sofia. Un garçon que sa simplicité n’autorise pas à en réclamer le titre. Mais il se nomme bien Ngolo Kante, un leader qui ne dit pas son nom. La suspension de Paul Pogba livrera, en effet, les clefs du milieu à Kante. Mais ne les a t’il pas déjà accrochées à son trousseau ? Comme cela n’a pas l’air de vous étonner, un petit flash-back s’impose. Le temps passe si vite en football…

Juin 2016 : la France de Deschamps débute l’Euro avec un milieu à trois. Kante sert de « sherpa » pour mieux libérer le talent de Pogba et les jambes de Matuidi. Mais le loyal serviteur ne passe pas le 1/8^ème de finale contre l’Eire. Pour remonter au score, DD passe à deux milieux et constitue la paire Griezmann-Giroud devant pour une année de réussite. La victime se nomme Kante. De fait, à l’époque, il est de loin celui qui touche le plus de ballons dans l’équipe. Mais, pour plus de 50% dans sa moitié de terrain à jouer en passes courtes, sans prendre de risques.

Et puis, Matuidi a moins joué au PSG, pour être ensuite transféré. Et puis, il y eut la défaite en Suède. Le duo Matuidi-Pogba mis en minorité, c’est Kante qui revient dans un milieu à deux avec l’indiscuté Paul Pogba. Déjà, le 4-4-2 (ou 4-2-3-1 si vous aimez vous couper les cheveux en 4) modifie le rôle antérieur deN’Golo Kanté. Fini le N’Golo prudentissime. Place au N’Golo Kanté de Chelsea, celui qui a l’habitude de jouer à deux au milieu à Stamford Bridge, celui qui entame les actions et les poursuit aussi. Et même de plus en plus lorsqu’Antonio Conte le transforme en son milieu le plus offensif à Wembley face à Tottenham en ce mois d’août…

Alors, que nous ont appris les deux matches de la semaine contre les Pays-Bas et le Luxembourg ? A part ce que même les Bleus ont ignoré, à savoir qu’un match contre un petit peut être bien plus « piégeux » qu’un match contre un ancien gros repu et usé.

Pour comparer le Kanté d’aujourd’hui et celui de ses débuts timides en bleu, faisons une comparaison Pogba-Kanté sur une moyenne des deux matches :

Les résultats sont frappants :

• Bien sûr, Pogba reste plus porté vers l’attaque (8 tirs contre les Pays-Bas)

• Mais Kante a les mêmes chiffres que Pogba en termes de passes.

• Il en réalise même bien davantage que Pogba dans le camp adverse.

En somme, si Pogba est davantage libéré pour aller de l’avant, Kante est désormais habilité à poursuivre les actions. Le premier but contre les Pays-Bas est bien un joli une-deux Griezmann-Giroud. Mais c’est d’abord un engagement vers l’avant de Kante et une passe dans l’intervalle qui élimine le milieu adverse.

Et le profil de Kante, proche d’un Jean Tigana des années 80, apporte vivacité et vitesse au jeu par sa technique simple de transmission. En cela, il se révèle plus utile au collectif qu’un Pogba qui rechigne trop souvent au jeu simple. De plus, la capacité de Kante à récupérer haut les ballons fait sans doute aussi la différence avec Pogba dans le chiffre des passes dans le camp adverse. Sa récupération entraîne les attaques rapides qui font plus le style de cette équipe de France que ses attaques placées laborieuses. Et L’affirmation de Dembele et Mbappe ne feront que renforcer ce trait à l’avenir. Par rapport à un Matuidi, sa facilité gestuelle accélère le jeu.

Il est également instructif de regarder à qui Kante adresse ses ballons :

• Son orientation est clairement à gauche, sa zone d’évolution.

Mieux encore, le jeu de l’équipe de France a penché à gauche lors des deux matches cités. 40% des actions y trouvaient nécessaire (contre 30% à droite). Cela tient à la qualité de Lemar, soit. Mais Coman et Mbappe avaient des atouts à faire valoir également. Cela situe donc surtout l’influence de Ngolo Kante dans l’orientation du jeu, donc son influence dans l’équipe.

ALORS C’EST QUI LE PATRON ?

En somme, on a passé notre semaine à parler de Lemar, Mbappe et compagnie. En oubliant, comme d’habitude, Kante. Or, l’affirmation de ce dernier est une des meilleures nouvelles de la semaine en vue de la Coupe du Monde….à laquelle l’équipe de France participera, évidemment.

Dans ce but ultime, il n’est pas impossible que Didier Deschamps profite de l’importance du match en Bulgarie pour construire un milieu à trois avec Rabiot, Matuidi et Kante. Mais, même dans cette hypothèse, nul doute que Kante n’en sera pas le sherpa au profit des deux autres milieux. Il sera au contraire la base et le leader de ce milieu de terrain…

Ensuite ? Et bien, ne faudra-t-il pas que Pogba nous convainque qu’il est bien le meilleur complément de Kante ? J’exagère un peu. Mais cela va tellement vite en football qu’il n’est même pas impossible que ce soit le débat à venir…

PHILIPPE DOUCET