Quand Johnny Weissmuller « Tarzan » trichait… sur sa nationalité

Il n'est pas encore le roi de la jungle, mais en cette année 1924, il est incontestablement le roi des Jeux. Aux épreuves de natation « Johnny » Weissmuller remporte quatre médailles pour les États-Unis. L'or sur 100 mètres, sur 400 mètres et au relais 4 × 200 mètres ; et une médaille de bronze en water-polo. Le public est séduit par cet époustouflant colosse de 1,90m, le premier à passer sous la minute pour le 100 m et qui nage le crawl la tête hors de l'eau.

La fin de l'Empire austro-hongrois

Mais sous le triomphe et l'aisance sportive, l'inquiétude d'un secret, qui témoigne des soubresauts de l'Histoire. Né János Peter Weissmuller en 1904 à Freidorf, un quartier de l'actuelle Timisoara (Roumanie), dans une famille de Souabes du Banat, Johnny est devenu apatride lors du démantèlement de l'Empire austro-hongrois. De toute la famille Weissmuller qui a émigré aux États-Unis, seul son jeune frère, né en Pennsylvanie, a la nationalité américaine.

Impossible pour l'athlète de participer aux Jeux olympiques sans papiers d'identité en règle. Avec la complicité de sa mère, Elizabeth, il va donc échanger son identité avec celle de son frère, Petrus ou « Pete ».

Dans ses Mémoires, Tarzan, my father, Johnny Weissmuller Junior raconte comment un certificat de baptême a même été étrangement modifié, le prénom « John » étant inséré avec une encre et une écriture différente juste après « Petrus ». Les proches et amis garderont pour eux la vérité et l'oncle Pete prendra pour [...] Lire la suite