Le langage des signes est-il universel ?

En vacances dans un pays étranger, pour peu que vos cours d'anglais soient de vagues souvenirs douloureux, vous n'avez plus le choix : il faut utiliser un pseudo-langage des signes pour vous faire comprendre. Quitte à mimer une poule qui pond pour demander des œufs à la caisse du supermarché.

Prendre des cours de langage des signes n'aiderait pas forcément davantage. En effet, il n'existe pas de langage des signes universel. Seuls quelques gestes, les « mots iconiques », sont compris à l'échelle mondiale. Par exemple, pour désigner la tête, il suffit de la montrer du doigt. Mais, pour le reste, un locuteur français se retrouvera totalement dépourvu en Chine s'il veut engager une conversation.

« L'histoire des langues des signes n'est pas du tout la même que celle des langues orales »

Il existe des centaines de langages des signes dans le monde, sûrement aux alentours de 300. Jusqu'à maintenant, leur histoire était peu connue. Mais, en février dernier, un groupe de scientifiques, composé de mathématiciens et de linguistes, s'est attelé à étudier les similarités entre certaines d'entre elles pour reconstruire l'histoire de ces langues. Ces recherches inédites, menées à l'aide de programmes mathématiques complexes, se sont basées sur les 19 langues des signes les plus parlées dans le monde.

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« Il existe, bien sûr, des similarités entre certains pays. Certaines sont cousines », explique au Point Ryder Robi [...] Lire la suite