Irlande-Nouvelle-Zélande: les All Blacks arrachent leur ticket pour les demies après un match d'anthologie

La Nouvelle-Zélande s’est qualifiée pour le dernier carré de la Coupe du monde de rugby en venant à bout de l’Irlande (28-24), qui a bien cru qu’elle pourrait arracher sa première qualification en demi-finale, après cinq minutes (et 37 phases de jeu !!) à pilonner la défense néo-zélandaise dans les 22m adverses. Mais les All Blacks ont défendu âprement leur maigre avantage, au courage, jetant leurs dernières forces dans la bataille, à l’issue d’un match qui a offert son lot de rebondissements et tenu toutes ses promesses. Ils rencontreront l’Argentine, tombeuse des Gallois (29-17) vendredi prochain en demi-finale.

Le combat titanesque a bien eu lieu dans un Stade de France tout acquis à la cause du XV du Trèfle, qui débarquait en Seine-Saint-Denis en terrain conquis, samedi. Les deux équipes se sont rendues coup pour coup dans un match d’une grande intensité, traversé par des temps forts et des séquences défensives d’une intensité folle. Une première séquence irrespirable de trente phases de jeu donnait le ton, et la furia irlandaise laissait place dans un premier temps à la virtuosité technique de All Blacks inspirés.

A l’initiative du jeu dans les premières minutes, les triples champions du monde néo-zélandais livraient un combat acharné à l’Irlande, sonnée par la férocité des All Blacks dans les rucks. Dans le sillage d’une troisième ligne intraitable au contest et d’un paquet d’avants dominateur en conquête, emmené par un époustouflant Ardie Savea, plaqueur-gratteur infatigable - auteur du deuxième essai des Blacks (33e) -, les trois-quarts néo-zélandais se montraient plus tranchants et inspirés pour contourner une défense bien en place, par du jeu au pied entre les rideaux défensifs.

Une faille exploitée par Beauden Barrett sur le premier essai. Après un coup de pied par-dessus pour lui-même, l’arrière était stoppé net. Mais les sorties de balle étaient rapides, et le jeu rebondissait vers Fainga'Anuku, qui échangeait avec Ioane le long de la ligne de touche, ce dernier lui remettant le ballon pour l’essai (19e). Menés 13-0 à la 20e, les Irlandais revenaient en inversant la pression, s’appuyant sur un vécu collectif colossal et des lancements de jeu récités à la perfection. Son trois-quarts centre rayonnant Bundee Aki réalisait un joli numéro de funambule pour se faufiler entre plusieurs défenseurs adverses et s’écrouler dans l’en-but (27e).

Les All Blacks répondaient du tac au tac en inscrivant leur 40e essai dans la compétition, mais l’Irlande profitait du carton jaune infligé à l’ouvreur Aaron Smith pour répliquer avant la pause (39e). Devant au tableau d’affichage pour un petit point seulement à l’issue d’une première période époustouflante, les All Blacks frappaient fort d’entrée de seconde période avec un essai en première main conclu par Will Jordan (53e).

Mais le XV du Trèfle n’avait pas encore dit son dernier mot, et revenait sur un essai de pénalité. Les All Blacks s’exposaient à une fin de match délicate avec un deuxième carton jaune, alors qu’ils n’en avaient reçu qu’un seul depuis le début de la compétition. L’Irlande n’en profitait pas, elle était même pénalisée à deux reprises, et sanctionnée par le pied de Jordie Barrett, qui réglait la mire à sa deuxième tentative et donnait quatre points d’avance à son équipe, avant une fin de match d’anthologie. Et "un sacré soulagement" pour l'homme du match, Ardie Savea: "Je suis très heureux de la performance de l'équipe. Les gens ont douté de nous, ils ne croyaient pas en nous mais les gens qui étaient là y ont cru, on y a cru dans le groupe. Je suis fier des gars. On a travaillé dur."

Article original publié sur RMC Sport

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