Yahoo Actualités "On a fait 300km pour les voir": l'immense engouement derrière les frères pongistes Félix et Alexis Lebrun
Salle Alain Achille de Montpellier, 19h30. Les tribunes sont pleines, la jauge maximale de 300 personnes est atteinte. "C’est complet pour chaque rencontre. Parfois, certains attendent dehors pour avoir une place. C’est un peu compliqué la gestion de la billetterie car on remplit vite la salle mais c’est sympa de jouer à domicile avec autant de monde", détaille Margot, cheffe de projet au sein du club et sœur d’Alexis et Félix Lebrun.
À l’entrée du gymnase, c’est elle qui accueille le public, toujours avec le sourire. "On est obligé de refuser parfois des personnes car elles n'ont pas réservé. On essaye de faire au mieux pour que ça n'arrive pas. Ils connaissent la notoriété d'Alexis et Félix et savent que ça ramène du monde, donc ils comprennent", explique-t-elle.
"Ça va tellement vite..."
Justement, dans les tribunes, tout le monde est venu voir le club de l’Alliance Nîmes-Montpellier, 4e du championnat de France de Pro A. Mais surtout voir Alexis et Félix. Robin a 10 ans, il a des étoiles dans les yeux.
"On les voit à la télévision mais les voir en vrai, c'est encore plus spectaculaire et beaucoup mieux. Ça va tellement vite, c'est incroyable", explique le jeune passionné.
Et pour certains, le déplacement a été long. Car venir voir jouer les deux stars du ping français a un prix. "On a fait 300 kilomètres parce qu'ils le valent bien. Le 23e et le 8e mondial, on ne les a pas tous les jours dans notre région. On essaye d'en profiter", lâche Laurent, président d’un club de tennis de table à Castel-Sarrazin. Il est venu avec l’un de ses joueurs, Lucas, 15 ans. "C’est impressionnant, surtout le niveau de jeu, c'est beau. Ça donne envie d'évoluer, peut-être pas jusqu’à ce niveau mais au moins de s'améliorer", explique-t-il.
"On est très heureux d'avoir fait le déplacement, on pense plus aux kilomètres tellement c'est beau", s'émerveille le jeune pongiste.
Ce soir-là, le club de l’Alliance Nîmes-Montpellier joue l’équipe de Thorigné Fouillard, 5e de Pro A et adversaire direct au maintien. Le jeune speaker donne de la voix pour l’entrée des joueurs. Félix et Alexis sont ovationnés, ils sont les stars de la soirée. Le plus âgé des frères, Alexis, 20 ans, ouvre le bal. Victoire facile 3 sets à 0.
"J’ai fait une super rencontre, j’ai réussi à bien développer mon jeu, je suis vraiment content", se satisfait l'aîné.
Son frangin, 17 ans et déjà 8e mondial, s’impose aussi. "Les sensations étaient difficiles. Ce n’était pas mon meilleur niveau mais ça arrive. Le plus important c’est de gagner ce genre de match difficile", explique Félix, soulagé. Le club gagne la rencontre, 3-0, sans trop forcer, devant un public conquis. Nathan est ravi: "À chaque fois qu'on les voit, c'est spectaculaire, il y a toujours des beaux points. Ce sont des personnes très humaines avec qui on peut échanger. Ils sont géniaux. Et ils sont contents de jouer devant leurs supporters".
"D'abord les Jeux, et l'an prochain le titre"
Parce que pendant l’année, Alexis et Félix, originaires de Montpellier, passent plus de 200 jours loin de la maison. Et pourtant, dès qu’ils sont là, dès qu’ils le peuvent, ils portent fièrement les couleurs de leur club pour le faire briller. "On est chez nous, on s'entraîne ici donc ça fait plaisir quand nos potes nous encouragent, ça fait chaud au cœur", explique Alexis.
"À chaque fois qu'on a joué à domicile, on a gagné facilement. Il faut croire que l’on est solide à la maison", sourit le 23e mondial.
Et même s’ils ne sont pas là pour l’ensemble des rencontres de la saison, leur présence est forcément un renfort de taille note Vincent Avril, l’entraîneur du club. "Ils nous apportent leur niveau de jeu qui fait forcément gagner des points car ils font partie des meilleurs mondiaux. Ils sont naturels, ils ont un bon état d'esprit, ils sont dans le partage et dans la générosité".
Cette saison, l’objectif de l’équipe est le maintien. "Comme c’est une année olympique, on ne va pas aller chercher le titre de Pro A avec le club. Pour tous les deux, l’objectif ce sont d’abord les Jeux et après, l’an prochain, le titre avec Montpellier. Ça serait super pour eux et pour nous", explique le coach des jeunes prodiges. Mais d’abord, Félix et Alexis s’accordent quelques jours de repos bien mérités pour les fêtes avant de reprendre le chemin des entraînements et des compétitions.
