Yahoo Actualités Coupe du monde de rugby: l'Ecosse se plaît dans son costume d’outsider
Accueillis lundi sur la promenade des Anglais aux sons de Flower of Scotland et Nissa La Bella, les Ecossais ont pris leurs marques au stade des Arboras. Des installations que le XV du Chardon connaît bien puisque Finn Russell et ses coéquipiers ont déjà effectué leur stage du mois de juin à Nice. Des repères bienvenus à l’aube d’une lutte acharnée pour s’extirper de la très relevée poule B de la Coupe du monde. Seules deux nations pourront accéder aux quarts de finale.
Les Ecossais dans le groupe de la mort, avec l’Afrique du Sud et l’Irlande
Tenante du titre, l’Afrique du Sud fait une nouvelle fois figure de favorite. Les Springboks restent d’ailleurs sur deux succès très convaincants contre le pays de Galles (52-16) et la Nouvelle-Zélande (35-7). Vainqueurs du tournoi des VI Nations 2023, les Irlandais aussi sont cités parmi les favoris à la victoire finale. Le XV du Trèfle reste sur 14 succès consécutifs dont certains contre la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et la France. Le XV du Chardon devra aussi se méfier des Tonga et la Roumanie, eux aussi présents au premier tour.
"On aime ce statut d’outsider. On va montrer un état esprit combatif. On croit en ce dont nous sommes capables, nous sommes confiants, admet l’expérimenté deuxième-ligne Grant Gilchrist (33 ans). Si cela ne vous excite pas, vous n’êtes pas dans la bonne équipe ou ne faites pas le bon sport. On attend ces rendez-vous depuis le début de la préparation et même depuis le tirage au sort."
Un calendrier favorable
Les Ecossais entreront dans la compétition avec un duel contre l’Afrique du Sud, dimanche à 17h45 à Marseille, puis concluront cette phase de groupe face à l’Irlande le 7 octobre au Stade de France. "C’est pour moi un avantage, admet sans hésiter la journaliste écossaise Lee McKenzie. Si vous avez un joueur blessé lors du premier match, vous aurez possiblement le temps nécessaire pour qu’il soit rétabli pour le dernier affrontement qui pourrait être décisif". Le sélectionneur Gregor Townsend bénéficiera par ailleurs de deux semaines de préparation entre la rencontre inaugurale face aux Springboks et le nouveau défi physique annoncé contre les Tonga.
Potentiel adversaire des Bleus en quart de finale
Si l’Ecosse devra batailler pour s’extirper de son groupe relevé, l’exploit ne paraît pas impossible. John Dalziel, entraîneur des avants, y croit profondément: "On a une très bonne équipe, on ne l'a pas encore vu à son potentiel maximum mais on a beaucoup progressé avec ce jeune effectif. On croit que tout est possible. On peut sortir de ce groupe et progresser dans ce Mondial." Une chose est sûre, le staff du XV de France regardera avec attention les rencontres de cette poule. Qu’ils terminent premiers ou deuxièmes, les Bleus (A) affronteront une nation du groupe B.
Eliminée en 2019 derrière le Japon et l'Irlande, l’Ecosse ne veut plus passer à la trappe. Depuis, le XV du Chardon s’est construit un groupe confiant et talentueux, avec des lignes arrières redoutables. Des qualités qui ont déjà mis à mal les Bleus en août (victoire écossaise 25-21, puis française 30-27). Des retrouvailles sont donc envisageables dès les quarts de finale si les Ecossais jouent les trouble-fête dans ce groupe B.
