Yahoo Actualités Le changement climatique impacte même la photosynthèse, selon cette nouvelle étude
CHANGEMENT CLIMATIQUE - Même ce processus de photosynthèse vieux d’il y a 3,8 milliards d’années est menacé par le réchauffement climatique. Et cela impacte déjà les feuilles d’arbres des forêts tropicales, qui risquent de « mourir massivement ». C’est ce que révèle une étude parue dans Nature mercredi 23 août. Elle a été menée par des chercheurs américains, australiens, brésiliens et britanniques.
Ils se sont basés sur des données terrestres, satellitaires et de modélisation afin d’évaluer l’état des feuilles des forêts tropicales du monde entier, et leurs limites de chaleur. Résultat : à partir de 46,7 °C en moyenne, leur photosynthèse commence à sérieusement décliner.
Actuellement, environ 0,01 % des feuilles seraient touchées par ce phénomène. Mais les scientifiques prévoient une généralisation si la situation ne change pas. « Si nous ne réagissons pas au changement climatique et que la température de l’air dans les forêts tropicales augmente de plus de 4 °C, nous pourrions assister à une mort massive des feuilles et à une mortalité des arbres » a expliqué le scientifique en charge de l’étude, Christopher Doughty, auprès du Guardian.
Un scénario catastrophique mais encore réversible
Une projection qui illustre un cercle vicieux. Les forêts tropicales représentent en effet 50 % des capacités mondiales de CO2. Et cette absorption se fait justement grâce à la photosynthèse des feuilles, qui pompent du dioxyde de carbone et rejette de l’oxygène dans l’atmosphère. Si certaines feuilles ne sont plus capables de réaliser ce processus à cause des hautes températures, moins de CO2 sera absorbé, et il contribuera d’autant plus au réchauffement. En bref, un engrenage sans fin.
Si les chercheurs ont à cœur de pointer du doigt leurs inquiétudes, ils ne sont pas défaitistes pour autant. Ils comptent maintenant mener des recherches plus approfondies afin de savoir si « les arbres tropicaux seraient capables de modifier leur seuil de température maximale ». Si cela s’avérait possible, la marge de manœuvre serait plus importante.
Mais en attendant, le pire peut encore être évité, soulignent les scientifiques. « Nos projections ne sont pas une fatalité. Elles suggèrent qu’un ralentissement du changement climatique pourrait éviter ce destin aux forêts tropicales » rassure Christopher Doughty. L’étude conclut que « le sort est entre nos mains ».
À voir également sur Le HuffPost :
Sommet pour sauver l’Amazonie : la politique « anti-déforestation » de Lula est-elle suffisante ?
