Yahoo Actualités Un astre plus chaud que le Soleil, en orbite autour d'une naine blanche
Ces systèmes binaires composés d'une naine blanche et d'une naine brune sont rares : seuls une douzaine sont connus. Leur étude peut faciliter la compréhension de l'évolution des Jupiter chauds, ces géantes gazeuses qui sont toutes proches de leur étoile.
A 1400 années-lumière du Soleil, c'est un couple insolite qui a été observé grâce aux instruments du Très grand télescope de l'Observatoire européen austral, installé au nord du Chili. Le premier membre du système WD 0032–317 est une naine blanche, le stade final d'évolution des étoiles similaires au Soleil, tandis que l'autre est une naine brune, un astre dont la masse est de plusieurs fois celle de Jupiter mais, cependant, pas assez lourd pour générer en son sein les conditions nécessaires pour déclencher la réaction de fusion nucléaire et donc "s'allumer". Cette naine brune fait le tour de sa comparse en seulement 2,3 heures, une configuration rare dans la Voie lactée puisque seule une douzaine de couples de la sorte sont connus.
Irradiation forte
Ces couples offrent la possibilité aux astronomes de mener des études détaillées dans de très bonnes conditions : la faible luminosité de l'étoile permet d'étudier son compagnon avec précision grâce aux spectromètres à disposition sur Terre. Ici, les calculs révèlent un partenaire particulièrement dense puisque la masse de la naine brune est évaluée à entre 75 et 88 fois celle de Jupiter. Un record. En raison de sa proximité avec la naine blanche, elle est "verrouillée" par les forces de marée et présente donc toujours le même côté face à l'étoile, tandis que l'autre reste plongé dans l'obscurité. Sa face éclairée subit donc une irradiation intense. En analysant la lumière émise par le système, Na'ama Hallakoun de l'Institut Weizmann pour les Sciences, en Israël, a pu déterminer la température de surface de la naine brune pour les deux hémisphères.
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Du côté jour, la naine brune à une température comprise entre 7.250 et 9.800 kelvins (soit entre 7.000°C et 9.500°C). Sa surface est donc environ 2000 degrés plus chaude que celle du Soleil ! C'est l'objet non stellaire le plus chaud connu. En revanche, du côté sombre, la température chute d[...]
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