Le sperme du père pourrait jouer un rôle dans le développement de l’autisme

Une étude sur des souris montre que l’âge du père influence l’expression des microARN, responsables de l’activité des gènes. Certains de ces microARN régulent la mort cellulaire neuronale et pourraient être transmis à l’embryon.

L’autisme est un trouble neurodéveloppemental, dont les causes sont difficiles à déterminer. Plusieurs facteurs de risque ont déjà été mis en avant, tels que des mutations génétiques (héréditaires ou de novo, c’est-à-dire qu’elles apparaissent exclusivement chez l’enfant alors qu'aucun des parents n'en était porteur), des facteurs environnementaux, le taux hormonal des mères lors de la grossesse…

Ce qui commence à être clair est que ces facteurs agissent avant ou durant la naissance, causant des anomalies du développement du cerveau qui vont ensuite entraîner les troubles du spectre de l’autisme.

Une nouvelle étude vient éclairer ce phénomène. Dans ce travail publié le 7 décembre 2023 dans le journal Scientific Reports, des chercheurs de l’Université Tohoku au Japon ont mis en évidence que des microARN qui régulent l’expression des gènes liés à la mort cellulaire et au développement neuronal s’expriment davantage dans le sperme des pères âgés. Et ils pourraient être transmis à l’embryon, favorisant ces anomalies du développement cérébral observé chez les enfants atteints d’autisme.

Des microARN exprimés plus fortement chez les pères âgés

Les microARN sont des petits bouts de matériel génétique (ARN) qui peuvent reconnaître des ARN messagers (qui véhiculent les instructions contenues dans les gènes pour fabriquer les protéines).

En les reconnaissant, les microARN vont s’accrocher à ces ARN messagers pour entraîner leur destruction, bloquant ainsi l’expression du gène en question dont la protéine ne sera pas produite en raison de la perte de ces instructions. Ces petits bouts d’ARN peuvent ainsi réguler l’épigénétique, c’est-à-dire diminuer ou augmenter l’activité des gènes.

Les chercheurs ont analysé l’expression de ces microARN dans le sperme de souris à différents âges : 3 mois (équivalent à la vingtaine chez l’humain), 12 mois (équivalent au début de la quarantaine) et 20 mois (qui équivaut à la fin de la cinquantaine). Le nombre de microARN exprimés était simila[...]

Lire la suite sur sciencesetavenir.fr

A lire aussi

• Infertilité : une molécule très présente dans les spermatozoïdes peut rajeunir les ovocytes

• Découverte : les spermatozoïdes sont des moteurs de l’évolution

• Découverte : 1% de la population non diagnostiquée porte des variants génétiques de l'autisme

• Pluies de diamants, caméléon et kimchi : l'actu des sciences en ultrabrèves

• Poumon, sein, côlon : pourquoi il faut arrêter de toute urgence de classer les cancers par organe