Des sons venus de Mars et la fourmi qui étrangle plus vite que son ombre

Dans l'actu scientifique de la semaine, le son du vent martien enregistré par InSight, l'animal le plus rapide du monde, et une belle comète de fin d'année.

Les actualités scientifiques qui ont retenu notre attention cette semaine.

Le son du vent martien

Surprise ! On n’attendait pas avant 2020 les premiers enregistrements sonores en provenance de Mars : ils seront fournis par les deux micros qu’embarquera le rover de la Nasa, successeur de Curiosity. Mais l’agence spatiale américaine vient de nous faire un émouvant cadeau de fin d’année grâce à l’atterrisseur InSight, posé sur la planète rouge depuis fin novembre. Officiellement, cette petite machine n’est pas équipée de microphones. Mais les courants d’air martiens ont fait trembler légèrement ses panneaux solaires, et les fréquences ont été captées par le sismomètre d’InSight (toujours installé sur l’atterrisseur pour l’instant. Il sera posé au sol vers Noël).

«Le 1er décembre, le sismomètre a enregistré des vibrations, écrit la Nasa dans sa vidéo. Des vibrations causées par le vent martien. Le vent soufflait sur les panneaux solaires de l’atterrisseur, créant de petits mouvements. L’enregistrement de ces vibrations est dans le champ auditif humain.» Dans la première partie de cette diffusion, il faut beaucoup monter le volume sonore et écouter au casque pour percevoir les sons très graves. Dans la suite de la vidéo, la Nasa a transposé les sons deux octaves plus haut pour qu’on les perçoive plus facilement. «Cet enregistrement des vibrations montre la grande sensibilité de notre sismomètre. Certes, pour l’instant nous n’écoutons pas l’intérieur de Mars mais juste les mouvements de son atmosphère, et nous sommes ravis de contribuer à cette première mondiale !» s’est enthousiasmé Philippe Laudet, chef de projet de l’instrument au Cnes.

Selfie de l’atterrisseur InSight, pris depuis son bras articulé le 6 décembre. Photo Nasa. JPL-Caltech

Pas de cailloux en vue. InSight a, par ailleurs, pris son premier (...)

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