Yahoo Actualités La sonde Voyager 1 a envoyé un message crypté vers la Terre (et ça ne manque pas d’ironie)
ESPACE - Un message presque indéchiffrable, mais un message. À plus de 24 milliards de kilomètres de notre planète, l’aïeule des sondes spatiales, Voyager 1, a transmis aux ingénieurs de la NASA un nouveau paquet de données, après être restée durant des mois bloquée sur un bug. Il n’y a qu’un problème : pour le moment, cela ne résout pas le bug en cours.
La Nasa envoie à la sonde Voyager 1 une mise à jour 46 ans après son lancement... et ça fonctionne
En novembre dernier, la sonde lancée en 1977 est tombée malade d’une étrange affection : elle envoie des données à la Terre, comme ses programmes le lui imposent, mais la télétransmission ne contient aucunes données utilisables. Depuis, les ingénieurs de l’agence spatiale américaine ont précisé le problème, qui viendrait de l’un des trois ordinateurs de la sonde, le FDS. Ce cerveau numérique est responsable de la transmission des données scientifiques amassées par Voyager 1.
Message bugué contre « Disque d’or »
Mais isoler le bug n’a pas suffi à le faire disparaître. C’est pourquoi le 1er mars, l’agence a envoyé un « poke » (une petite tape sur l’épaule, dirait-on en français), c’est-à-dire un message intimant spécifiquement à la sonde de tester toute sa mémoire, pour voir ce qui bloque et comment l’éviter. Le temps au message d’aller, puis à sa réponse de venir, plusieurs jours se sont écoulés (il faut plus de 22 heures aux ondes radios pour faire le chemin Terre-Voyager 1), et la bonne nouvelle est arrivée : Voyager a répondu ! Mais son message était incompréhensible, ses données corrompues. The End ? Pas forcément.
« Un ingénieur de notre Deep Space Network [le réseau d’antennes qui relaie les communications de l’espace lointain] a réussi à le lire message, et il s’est aperçu qu’il contient bien les données de l’ordinateur FDS » a précisé la NASA sur son site le 13 mars. La nouvelle est excellente : l’ordinateur, bien que malade, fonctionne toujours. Maintenant, l’agence s’affaire à comparer le message corrompu aux messages habituels, pour pointer quel recoin de l’ordinateur corrompt les transmissions au point d’être quasi illisibles.
Ce travail de déchiffrage ne manque pas de sel lorsque l’on sait ce qu’emportent Voyager 1 et 2 à travers l’espace. Les deux sondes sont en effet les porteuses du célèbre « Disque d’or » : un véritable disque vinyle (fait de cuivre et plaqué or), contenant des musiques et des images populaires sur Terre, mais aussi des salutations des 55 langues différentes. Tout cela pour le divertissement d’éventuels extraterrestres, bien sûr.
Et si jamais nos hypothétiques aliens n’arrivaient pas à retrouver l’adresse de l’envoyeur, elle est gravée non pas dans, mais directement sur le disque, bien que grossièrement : c’est la position dans l’espace de notre galaxie qui est indiquée. Avec un plan pareil, impossible de se tromper. Tout de même : il faudra à nos extraterrestres probablement quelques ingénieurs de leur cru pour déchiffrer le message de Voyager 1.
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