Yahoo Actualités Sommeil : en vieillissant, se réveiller très tôt est courant, mais des astuces existent pour faire la grasse matinée
SOMMEIL - Plus le temps passe, plus vous vous réveillez aux aurores ? Les nombreux clichés sur les personnes âgées qui se lèvent avant le soleil ne sont pas sans fondements : l’heure à laquelle notre corps s’endort et se réveille naturellement ne dépend pas seulement de notre génétique, mais aussi du processus naturel de vieillissement.
À mesure que nous vieillissons, notre corps se modifie à la fois intérieurement et extérieurement, ce qui explique en grande partie les changements de sommeil qui surviennent au fil des années. « Comme la plupart des choses qui changent avec l’âge, il n’y a pas qu’une seule cause, et elles sont toutes interconnectées », explique Cindy Lustig, professeur de psychologie à l’université du Michigan.
Alors, quelles sont les raisons de ce phénomène ? Et que faire pour le contrer, si vous souhaitez vous lever un peu plus tard le matin ? Des experts nous disent tout.
Un cerveau moins sensible aux repères temporels
Des heures de réveil plus précoces font partie du processus naturel de vieillissement et cela est souvent lié à une heure de coucher plus précoce également. Première raison à cela : comme d’autres domaines de notre santé physique et mentale, le cerveau devient moins réactif avec l’âge.
« Il est probable que le câblage du cerveau ne détecte pas et ne répond pas aux signaux aussi bien qu’il le devrait parce que le cerveau vieillit », explique le Dr Sairam Parthasarathy, directeur du Centre des sciences du sommeil et du rythme circadien de l’Université des sciences de la santé de l’Arizona. Ces données comprennent le coucher du soleil, la lumière naturelle, les repas, les signaux sociaux et l’activité physique, qui nous aident à nous situer dans la journée.
« Tous ces éléments sont ce que nous appelons des donneurs de temps, c’est-à-dire qu’ils donnent une idée de l’heure au cerveau », explique-t-il. En d’autres termes, ils aident le cerveau à se situer dans le rythme circadien de 24 heures.
Ainsi, pour une jeune personne, l’heure du dîner peut aider le cerveau à comprendre que l’heure du coucher est dans quelques heures. Mais pour une personne plus âgée, cette connexion peut ne pas se produire.
Les nerfs qui sont censés donner au cerveau des repères temporels ont subi la même dégénérescence que le cerveau, explique Sairam Parthasarathy. Cette incapacité à percevoir les signaux temporels explique en partie pourquoi les personnes âgées ont tendance à se fatiguer et aller au lit avant leurs enfants ou petits-enfants. Et, par conséquent, se réveillent plus tôt que le reste du monde.
La luminosité perçue par nos yeux joue un rôle
L’une des causes de ces difficultés à interpréter les repères temporels semble être que « les changements de vision qui surviennent avec l’âge réduisent la stimulation lumineuse que reçoit notre cerveau, qui joue un rôle important dans le “réglage” de notre horloge circadienne », explique Cindy Lustig.
Sairam Parthasarathy explique que cela est particulièrement vrai pour les personnes souffrant de cataracte. Cette affection oculaire courante peut entraîner une vision floue, une vision double et des troubles de la vision en général. « En cas de cataracte, la lumière du soir ne pénètre pas autant dans les yeux, de sorte que, pour le cerveau, le coucher du soleil est plus précoce qu’il ne l’est en réalité », explique Sairam Parthasarathy.
En quoi est-ce important ? Comme la lumière pénètre moins dans les yeux, le corps commence à libérer de la mélatonine (l’hormone du sommeil) plus tôt qu’il ne le devrait. Chez les jeunes, la mélatonine « commence à augmenter après le coucher du soleil », explique Sairam Parthasarathy, ce qui explique que l’on se sente généralement fatigué quelques heures plus tard. Pour les personnes qui souffrent de cataracte, la perception du coucher de soleil est plus précoce, ce qui les fatigue plus tôt dans la soirée. Et se coucher plus tôt signifie se réveiller plus tôt.
Que faire pour dormir plus tard le matin ?
Selon Sairam Parthasarathy, si vous êtes aux prises avec ce problème, vous devriez ignorer le conseil de ranger les écrans et plutôt vous exposer à une lumière vive en soirée. Il peut s’agir d’une promenade à l’extérieur avant le coucher du soleil, de la lecture d’un livre sur un iPad lumineux, de l’installation d’un éclairage artificiel dans votre maison ou du visionnage de la télévision sur un écran lumineux.
Ces lumières vives indiqueront au cerveau que le soleil ne s’est pas encore couché, ce qui freinera la production de mélatonine. Pour vous aider à rester éveillé un peu plus tard (et donc à dormir un peu plus tard), Sairam Parthasarathy conseille d’essayer de faire ces choses 30 à 60 minutes avant le coucher du soleil. La durée exacte d’exposition à la lumière vive varie et peut nécessiter quelques essais pour trouver la bonne, mais selon lui, il faut viser environ deux heures d’exposition - et garder la lumière allumée après le coucher du soleil.
Autre conseil, de Cindy Lustig cette fois-ci : évitez de boire de l’alcool avant d’aller vous coucher, car « si ce dernier peut vous endormir, il perturbe en fait la qualité de votre sommeil ». Elle ajoute que l’exercice physique peut vous aider à mieux dormir et que le soleil du matin peut aider votre horloge circadienne à suivre les signaux de lever et de coucher du soleil.
En somme, les changements dans les habitudes de sommeil font partie de la vie. Bien que certains de ces facteurs soient indépendants de votre volonté, vous pouvez les contrecarrer en adoptant certaines habitudes.
Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, à partir d’un article paru le 2 mai 2023 sur le HuffPost US. Article original à lire ici.
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