Yahoo Actualités A quoi servent les rayures du zèbre ?
Les rayures du zèbre serviraient à le protéger de certains insectes mais aussi... à le ventiler. Explications.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°210 daté juillet/ septembre 2022.
"Le zèbre est rayé d'une manière qui le rend très visible, et ses rayures ne lui apportent aucune protection dans les plaines ouvertes de l'Afrique du Sud", écrivait Charles Darwin en 1871. Tout dépend de quelle protection l'on parle ! En 2016, le biologiste Tim Caro, de l'Université de Bristol (Royaume-Uni), a simulé avec d'autres chercheurs la vision que les prédateurs du zèbre ont de leur proie. Le résultat est sans appel. "Les lions et les hyènes ne voient les rayures que de très près, explique-t-il. Un camouflage ne fonctionnerait donc qu'à une distance très courte, lorsque ces prédateurs pourraient, de toute façon, sentir ou entendre la proie." Par ailleurs, au lieu de se cacher, les zèbres fuient leurs prédateurs. Exit donc, à priori, les rayures "camouflage" ; Darwin n'aurait pas eu tout à fait tort…
Une protection contre les insectes piqueurs
En revanche, les stries fournissent aux zèbres une protection contre les insectes piqueurs, vecteurs de maladies mortelles comme le rhume équin. Tim Caro a en effet découvert en 2019 qu'elles perturbent les taons quand ils s'approchent des animaux rayés à moins d'un mètre. "Ils modifient leur trajectoire ou ne parviennent plus à contrôler leur atterrissage… et se heurtent au zèbre" , souligne le biologiste. Les fines rayures noires provoqueraient un "choc" chez ces grosses mouches, qui ne sauraient pas les distinguer à distance. Aucune preuve, toutefois, qu'elles seraient victimes d'une illusion d'optique.
Un "effet éventail"
Autres passionnés du sujet, les zoologistes britanniques Alison et Stephen Cobb suggèrent que les rayures aideraient surtout le zèbre à réguler sa température. En collectant des données sur deux spécimens au Kenya, ils ont remarqué qu'entre 8h30 et 15h30 - quand le soleil tape le plus fort -, leurs rayures noires étaient constamment de 12°C à 15 °C plus chaudes que les blanches.
Leur théor[...]
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