Selon cette étude, tous les produits ultra-transformés n'ont pas le même impact sur la santé

Les aliments ultra-transformés sont la cible du moment des nutritionnistes et des médecins. Épinglés pour être trop gras, trop sucrés ou trop salés et très faibles en vitamines et protéines, ils sont principalement composés d’additifs afin de les rendre attrayants, agréables au goût et prêts à être consommés.

Diabète, hypertension, cancers, maladie de Crohn ou encore symptômes dépressifs selon l'Inserm, leurs effets négatifs sont de plus en plus documentés. Une étude publiée dans The Lancet s'est attachée à distinguer, parmi les aliments ultra-transformés, ceux ayant le plus de conséquences pour la santé.

Une étude sur 266 666 participants

Pour mener à bien leur étude, les chercheurs se sont basés sur les données de l'European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, composé de 266 666 participants, dont 60% de femmes, exempts de cancer, de maladie cardiovasculaire et de diabète de type 2 au moment du recrutement, dans sept pays européens (Italie, Espagne, Pays-Bas, Allemagne, Suède, Royaume-Uni, Danemark).

Les auteurs de l'étude ont demandé aux participants quelle était leur consommation d'aliments et de boissons au cours des douze derniers, chacun étant classé selon leur niveau de transformation. Puis ils ont analysé le risque de multimorbidité de cancers et de maladies cardiométaboliques.

Viande et boissons artificielles et sucrées à éviter

L'étude révèle que dans un premier temps, 4 461 personnes dont près de 40% de femmes, ont développé une multimorbidité impliquant le cancer et les maladies cardiométaboliques après un suivi médian de 11,2 années. "Une plus grande consommation d'aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de cancers et de maladies cardiométaboliques" écrivent les auteurs de l'étude.

Parmi les produits ultra-transformés concernés, les produits d’origine animale comme la viande, et les boissons artificielles et sucrées sont les plus en lien avec un risque élevé de multimorbidité. Les sauces, tartinades et condiments ont aussi un lien, moindre toutefois, avec le risque de multimorbidité, alors qu'à l'inverse, les pains ultra-transformés et les céréales ou les alternatives végétales n’étaient pas associés à ce risque.

Pas de lien entre pains et céréales ultra-transformés et multimorbidité

Mais l'étude révèle que le risque est plus élevé pour les consommateurs de produits d'origine animale et les boissons édulcorées ou sucrées artificiellement, comme les boissons gazeuses. À l'inverse, les substituts à base de plantes et les pains et céréales ultra-transformés ne seraient pas associés à ce risque accru, d'après les chercheurs.

Enfin, les sucreries et les desserts, les collations salées, les substituts végétaux, les plats prêts à manger ou à réchauffer, n’ont montré aucun lien avec le risque de multimorbidité. Face à ces observations, les auteurs de l'étude affirment qu'il n'est pas nécessaire d'éviter complètement les aliments ultra-transformés. Il convient plutôt d'en limiter la consommation et de privilégier les aliments frais ou peu transformés", a détaillé auprès du Guardian Heinz Freisling, co-auteur de l'étude. "L'hypothèse commune selon laquelle tous les aliments ultra-transformés sont liés à des événements de santé indésirables est probablement erronée", prolonge le Dr Ian Johnson, chercheur en nutrition.

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