Une seconde en moins : le temps pourrait bientôt passer plus vite, et c'est la panique

Dans quelques années, on pourrait passer de 23:59:58 à 00:00:00. C'est ce qui s'appelle la "seconde intercalaire négative", et cela ne s'est encore jamais produit. Ce phénomène pourrait en effet se produire si la Terre continue de tourner de plus en plus vite. Mais si l'idée d'enlever une seconde à la mesure du temps qui passe ne vous fait, a priori, pas particulièrement peur (dormir une seconde de moins, ce n'est pas un drame) elle pose cependant un gros problème technique, dans un monde régi par des technologies rapides et interconnectées. Et cela peut faire paniquer certains secteurs de l'économie.

Cette seconde en moins va probablement être imposée par les juges du temps, que sont les membres du Service international de rotation de la Terre et des systèmes spatiaux (IERS). Pourquoi ? Parce que ces derniers surveillent la vitesse de rotation de la Terre pour adapter l'horloge mondiale à cette dernière. En effet, depuis toujours, notre heure est calquée sur la rotation de la Terre, et donc sur la durée d'une journée. Des horloges atomiques calculent, depuis 1967, le fuseau horaire UTC (temps universel coordonné) de manière extrêmement stable : chaque 24 heures fait 86 400 secondes, quoi qu'il arrive. Sauf que la vitesse de rotation de la Terre, elle, n'est pas stable, ce qui crée un léger décalage.

Le problème, c'est que l'heure universelle et celle liée à la rotation de la Terre ne doivent pas faire plus d'une seconde de différence. C'est une règle qui a été mise en place (...)

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