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Des scientifiques découvrent un cerveau de poisson vieux de 319 millions d'années

Des scientifiques américains ont découvert, par hasard, le plus vieux cerveau d'un vertébré en scannant le crâne fossilisé d'un poisson vieux de 139 millions d'années, indique le site de l’université du Michigan. D'après l'étude publiée dans la revue Nature, il s'agit d'un Coccocephalus wildi, qui appartient à un groupe composé d'environ 30.000 espèces de poissons à nageoires rayonnées. Fait d'autant plus rare, les tissus mous du cerveau et les nerfs crâniens sont préservés, et non exclusivement les os ou les dents, comme observé la plupart du temps.

Le fossile a été découvert dans une mine de charbon en Angleterre, il y a plus d'un siècle. À sa mort, le poisson aurait été enfoui dans des sédiments contenant peu d’oxygène, ce qui a permis de ralentir la décomposition des parties molles. Pour examiner l'intérieur du crâne sans pour autant endommager le fossile, les chercheurs ont utilisé un scanner non invasif. C'est avec surprise et complètement par hasard qu'ils ont ensuite identifié un "objet inhabituel", avant de déduire qu'il s'agissait de son cerveau et des nerfs crâniens, d'environ 2,5 centimètres de long. Cette découverte est d'autant plus importante qu'elle est peu fréquente chez les poissons vertébrés, et permet de mieux comprendre l'évolution du cerveau chez les poissons à nageoires rayonnés.

Tous les poissons à nageoires rayonnées actuels ont un cerveau qui se replie vers l'extérieur au cours du développement de l'embryon, tandis que le cerveau de Coccocephalus se replie, (...)

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