On en sait plus sur les Vikings et leur empire commercial

Les Vikings n’étaient pas que des pilleurs. En réalité, ils étaient de fervents commerçants. En étudiant de vieux peignes à cheveux en bois, des chercheurs suggèrent que leur empire commercial était bien plus étendu qu’on ne le pensait.

L’équipe de spécialistes de plusieurs centres de recherches d’Europe a examiné des restes de peignes à cheveux retrouvés dans l’ancienne cité de Hedeby (actuelle Schleswig-Holstein en Allemagne), d’après un communiqué. Elle était l’une des villes commerciales les plus importantes de l'ère viking ainsi qu’un centre important de travail du bois au vu des quelque 288 000 artefacts en bois retrouvés ces dernières années sur place.

En analysant le collagène contenu dans ces objets grâce à une méthode appelée Zooarchéologie par spectrométrie de masse (ZooMS), ils ont pu déterminer l’espèce de cerf d’où provenait le bois. Résultat : 85 à 90 % des peignes étaient fabriqués à partir de bois de renne du nord de la Scandinavie. Ce qui suppose que la matière première ou les objets ont pu être importés de régions éloignées d’Hedeby.

“Les travaux réalisés à Hedeby sont particulièrement intéressants, a assuré le Dr Steven Ashby , du Département d'archéologie de l'Université de York, car ils nous renseignent sur les liens entre les montagnes des hautes terres ou de l'Arctique scandinave et cette grande ville aux portes de l'Europe continentale, et nous indiquent une fenêtre au IXe siècle où ces liens septentrionaux ont dû être établis d’une manière particulièrement (...)

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