Sables bitumineux: l'Alberta va-t-il se rebiffer ?

L'extraction de ce pétrole non-conventionnel, coûteuse et polluante, pourrait être freinée par l'élection d'une néo-démocrate à la tête de la province canadienne.

La victoire de la néo-démocrate Rachel Notley, le 5 mai, à la tête de la région d’Alberta, au Canada, met un grain de sable dans l’exploitation bien huilée des pétroles non-conventionnels dans la région. En s’opposant à deux projets d’oléoducs, elle pourrait freiner la production de sables bitumineux, déjà touchée par la baisse du prix du pétrole.

Les gisements de ce sable, mélange d’argile, d’eau et de bitume brut, contiendraient environ 1800 milliards de barils de bitume, soit l’équivalent de l’ensemble des réserves de pétrole conventionnel dans le monde, sur une superficie égale à la Floride. Très coûteux à produire, son seuil de rentabilité par baril est situé entre 55 et 85 dollars. Ce pétrole est donc aujourd’hui largement dépendant d’un marché en baisse depuis la mi-2014.

Le plus grand gisement du pays se situe aux environs de Fort McMurray, ville de 76 000 habitants, qui a servi de base au jeu documentaire Fort McMoney, dont Libération est partenaire. Lancé pour la première fois en novembre 2013, le jeu est toujours autant d’actualité. Car si pour le Canada, les sables bitumineux sont une mine d’or noir à ciel ouvert, pour les Canadiens, c’est surtout un joli cadeau empoisonné.

Un pétrole sale mais pas trop

Il aura manqué une dizaine de voix du Parlement européen pour qu’en décembre 2014, le pétrole provenant de ces sables soit jugé «sale», interdisant toute exportation vers le Vieux Continent. Mais le lobby pétrolier canadien, mené par le ministre des Finances (alors ministre des Ressources naturelles) Joe Oliver, a eu raison des velléités des réfractaires européens. Selon le Natural Resources Defense Council, une ONG américaine de protection de l’environnement, l’Europe pourrait ainsi importer jusqu’à 700 000 barils de ce pétrole par jour en 2020 contre 4000 en 2014.

En mai 2013, (...)

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