Sécheresses historiques : que nous enseignent les archives ?

La sécheresse se caractérise d'abord par un déficit prolongé de précipitations qui peut s'accompagner d'une hausse de l'évapotranspiration en cas de très fortes températures : c'est la sécheresse dite « atmosphérique ». On parle ensuite de sécheresse « édaphique », pour qualifier une longue période durant laquelle le contenu en eau des sols reste très faible (aussi appelée sécheresse « agronomique »), et de sécheresses « hydrologique » et « hydrogéologique » en cas de niveaux bas des cours d'eau (on parle d'étiage) et des nappes. Les phénomènes de sécheresse peuvent être fortement amplifiés par des facteurs humains : prélèvements abusifs, détournements des eaux et drainages intenses des sols.