Russie : le populaire général Popov est arrêté, les va-t-en-guerre prennent sa défense

Le général Ivan Popov, ancien commandant de la LVIII^e armée combattant sur le front sud en Ukraine, a bien été arrêté dans le cadre d’une enquête pour “fraude à grande échelle”, a confirmé, mardi 21 mai, dans une dépêche, l’agence de presse officielle Tass. Il risque, selon le Code pénal russe, jusqu’à dix ans de prison.

L’information avait été d’abord révélée par la chaîne Telegram Dva Maïora (“Les deux commandants”), très lue par les va-t-en guerre dans le pays. Selon cette chaîne, le haut gradé russe a été arrêté le 17 mai dernier et emprisonné pour une durée de deux mois. On lui reprocherait notamment d’avoir détourné quelque 100 millions de roubles (1,2 million d’euros) destinés à l’achat de structures métalliques utilisées sur les lignes de défense russe.

“En exil en Syrie”

Les révélations de Dva Maïora ont aussitôt provoqué l’émoi puis la colère de l’influente communauté des voenkor russes, ces correspondants de guerre et experts militaires qui s’expriment régulièrement sur le réseau Telegram. Car le général Ivan Popov n’est pas n’importe qui. Cet officier avait déjà gagné leur estime à l’été 2023, lorsqu’il avait dénoncé l’incurie de ses supérieurs de l’état-major, les accusant tour à tour d’ignorer ses appels demandant la rotation de ses troupes et de les laisser sans défense face aux tirs d’artillerie ukrainiens. À l’été 2023, la LVIII^e armée, qu’il dirigeait, était notamment chargée de repousser la très commentée contre-offensive ukrainienne. Le général Popov avait été aussitôt démis de son poste et, selon l’influente chaîne Telegram Rybar (près de 1,2 million d’abonnés), “envoyé en exil en Syrie”.

Le voici aujourd’hui arrêté pour fraude, deux semaines après l’arrestation pour “corruption” de deux hauts responsables de l’armée, Timour Ivanov et Iouri Kouznetsov. En Russie, beaucoup y ont surtout vu la poursuite de la “purge” (ou “audit”, selon le terme officiel) au sein du ministère de la Défense, entreprise après le remplacement de Sergueï Choïgou par l’économiste Andreï Belooussov. À tort, selon la plupart des voenkor, qui sont vent debout contre l’arrestation de Popov.

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