Yahoo Actualités Le rover Curiosity de la NASA a découvert des traces d'un ancien oasis sur Mars
Le rover Curiosity de la NASA. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Mars telle qu'on la connaît aujourd'hui — désertique et froide — n'a rien à voir avec la planète qu'elle était autrefois. Il y a 3,5 milliards d'années, la planète rouge abritait de l'eau en abondance sous forme de lacs, rivières, étangs etc. Mais comme nous l'avait expliqué Laura Kerber, chercheuse au sein du "Jet Propulsion Laboratory" de la NASA, spécialiste de géomorphologie de la planète Mars, quelque chose s'est passé, Mars s'est radicalement transformée et l'eau liquide à sa surface s'est évaporée.
Les données récoltées par le rover Curiosity de la NASA au fond du cratère Gale qu'il explore actuellement ont mis "en évidence la présence intermittente de dépôts de sels dans la roche sédimentaire", suggérant l'existence de périodes de forte évaporation de l'eau il y a 3,5 milliards d'années, selon une étude publiée dans la revue Nature Geoscience ce lundi 7 octobre 2019. Son auteur principal, William Rapin du California Institute of Technology aux États-Unis, a expliqué à l'AFP : "nous découvrons une réalité faite de fluctuations climatiques, entre des périodes humides et sèches, qui nous informe à la fois sur les types d'ions disponibles dans l'eau liquide qui s'écoulaient à la surface, et aussi sur le type de changements environnementaux que la vie aurait dû affronter si elle existait sur Mars en ces temps."
Il s'agit pour les chercheurs "d'un moment crucial de l'histoire de Mars", car "durant cette période, l'environnement de Mars était en train de changer radicalement. Son atmosphère était activement érodée par le vent solaire. Nous sommes convaincus que cela a profondément altéré son climat", a précisé à l'AFP William Rapin. A cette époque, Mars a donc connu des moments où les cours d'eau ont débordé, puis l'eau s'est asséchée, un cycle qui se serait répété à…
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