Rome envisage de réaffecter au Niger une partie de ses soldats déployés en Irak

ROME (Reuters) - Le président du Conseil italien, Paolo Gentiloni, s'est prononcé dimanche pour le transfert au Niger d'une partie des forces italiennes actuellement déployées en Irak, où les victoires enregistrées contre le groupe Etat islamique (EI) rendent leur présence moins nécessaire.

Quelque 1.400 soldats italiens participent à la coalition internationale en Irak.

"Nous devons continuer le travail, en concentrant notre attention et nos énergies sur la menace des trafiquants et du terrorisme au Sahel", a-t-il dit lors d'une inspection à bord d'un bâtiment utilisé en mer Méditerranée contre les réseaux de passeurs.

"Pour cette raison, une partie de nos forces en Irak sera déployée au Niger dans les mois à venir, c'est la proposition que notre gouvernement présentera au Parlement", a ajouté Gentiloni.

Le chef du gouvernement italien n'a pas précisé combien de soldats italiens seraient concernés, mais le quotidien Il Fatto Quotidiano estime leur nombre à "haut moins 470".

Cette réaffectation de ses ressources militaires s'inscrit dans le cadre des engagements pris par l'Italie lors du sommet organisé par Emmanuel Macron le 13 décembre dernier à La Celle Saint-Cloud, près de Paris, à laquelle participait Paolo Gentiloni, en soutien au G5 Sahel.

Cette force régionale, qui regroupe le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Burkina Faso et le Tchad, a pour objectif de combattre les islamistes armés.

(Gavin Jones; Henri-Pierre André pour le service français)