Un robot pollinisateur créé pour compenser la disparition des abeilles !
Cela n'échappe à personne, les insectes volants sont en train de disparaître. 80% de leur biomasse s'est évaporée en 30 ans, et les abeilles, très exposées aux cultures agricoles et donc aux pesticides, font partie des premières touchées. En Chine, elles deviennent tellement rares que les agriculteurs se voient contraints de polliniser les cultures à la main. On pourrait avancer que cette triste disparition crée au moins de l'emploi. Mais des entreprises sont déjà passées au stade au-dessus : la création d'un robot pollinisateur.
L'enjeu est important : la pollinisation est une étape essentielle à la croissance des fruits, légumes et graines. C'est donc la sécurité alimentaire mondiale qui est en jeu. Une machine, le BrambleBee (voir vidéo ci-dessous) était déjà capable de disperser du pollen dans l'air, pour féconder passivement les espèces les plus faciles à produire. Mais de nombreuses espèces nécessitent, pour une reproduction réussie, de déposer délicatement du pollen mâle sur le pistil de la fleur femelle. Les "hommes-abeilles" chinois procèdent avec de grandes perches pour fertiliser une à une les fleurs des arbres, par exemple. Mais désormais, un système robotique pourrait être capable de le faire à leur place.
C'est ce que nous apprend une nouvelle étude parue sur la plateforme arXiv, relayée par le site spécialisé TechXplore. L'engin a été baptisé Stickbug. Il s'agit d'une tour, avec six bras. Il est capable de cartographier une plantation, de se déplacer le long d'une (...)
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