Yahoo Actualités Comment la rivalité entre animaux peut conduire à la création d'espèces : le cas du coucou
Comment la rivalité entre deux animaux peut-elle conduire à la création de nouvelles espèces ? Une nouvelle étude révèle que les mécanismes de défense des oiseaux contre les coucous peuvent conduire à des modifications au sein de l'espèce.
Les coucous sont des oiseaux bien connus pour leur stratégie de reproduction parasitaire. Au lieu de construire leur propre nid, les femelles pondent leurs œufs dans les nids d'autres espèces d'oiseaux, laissant à ces dernières la tâche d'incuber les œufs et de nourrir les oisillons une fois éclos. Au fil du temps, chacune des deux espèces s’est adaptée pour déjouer les avancées de l’autre.
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Dans une nouvelle étude parue le 30 mai 2024 dans la revue Science, une équipe de chercheurs a étudié le cas de ces coucous. Ils se sont penchés sur la théorie selon laquelle la coévolution pourrait être à l'origine de la formation de millions de nouvelles espèces, apportant des indices concrets pour étayer cette hypothèse.
Afin d'obtenir leurs résultats, ils ont extrait et séquencé l'ADN des coucous à partir de coquilles d'œufs et se sont appuyés sur 20 ans d'études comportementales.
Différentes stratégies, différents degrés de virulence
La stratégie de parasitisme qu'utilisent les coucous intrigue depuis des années, ce qui lui vaut d'avoir été très étudiée. Il existe différents types de parasitisme chez les coucous. Une première stratégie, agressive, consiste à expulser du nid les jeunes oisillons de l'espèce hôte. Pour la seconde stratégie, moins radicale, les coucous laissent les petits de l'hôte dans leur nid et les deux espèces sont élevées par l'hôte en même temps.
Cette différence dans l'agressivité des stratégies influence la façon dont les oiseaux hôtes se défendent. Les oiseaux dont les oisillons sont tués par les coucous développent souvent des moyens de reconnaissance des œufs très efficaces et peuvent alors s'en débarrasser. En revanche, ceux qui sont parasités par les coucous moins agressifs adoptent des stratégies de tolérance, ne cherchant pas forcément à éliminer les œufs étrangers.
Imiter le mieux possible la progéniture de l'espèce parasitée
Afin de camoufler leur prog[...]
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