Retraites : d'où l'expression "franchir la ligne rouge" tient-elle ses origines ?

Peu après le discours d’Édouard Philippe sur la réforme des retraites, Laurent Berger, secrétaire général de la CFDT, a déclaré : “La ligne rouge a été franchie”. D’où vient cette expression ? Explications.

Quelques minutes après la fin du discours d’Edouard Philippe concernant la réforme des retraites, de nombreux syndicats se sont insurgés des mesures annoncées par le Premier ministre. La CFDT, qui était pourtant le seul syndicat à approuver le système de retraite par points, n’a pas apprécié voir l’âge de départ à le retraite passer à 64 ans. Laurent Berger, secrétaire général de la CFDT, a d’ailleurs déclaré : “La ligne rouge a été franchie et clairement franchie”. Mais d’où vient cette expression ? Pourquoi parle-t-on de ligne rouge ?

Une métaphore datant de -168 avant Jésus Christ

Selon Ben Yagoda, professeur d'anglais et de journalisme à l'Université du Delaware, l’expression ligne rouge est l’adaptation d’une métaphore très ancienne d’une ligne tracée dans le sable, raconte National Geographic.

Dans la Rome antique, en 168 avant Jésus Christ, lors d’un conflit impliquant l’actuelle Syrie, un romain nommé Popillius a été envoyé pour dire au roi Antiochus IV d'interrompre son attaque contre Alexandrie. Alors qu’Antiochus essayait de jouer la montre, Popillius lui donna un ultimatum en traçant une ligne dans le sable autour de lui en lui disant que lorsqu’il l’a franchirait, il devrait avoir pris sa décision.

Plusieurs hypothèses

Cependant, la façon dont cette ligne sur le sable est devenue rouge est loin d’être claire, mais plusieurs hypothèses existent. L’une d’entre elle daterait de la révolution industrielle et ferait référence à la ligne rouge des cadrans de pression des machines à vapeur qui une fois franchie, rend impossible un retour en arrière.

Une autre hypothèse viendrait de la bataille de Balaklava, qui opposait l’armée russe et une coalition franco-britanno-turque en octobre 1854. Une force de cavalerie russe était sur la route de Balaklava et face à elle se trouvait le désorganisé et vulnérable 93e régiment. Le commandant de ce régiment, Colin Campbell, aurait dit à ses hommes : “Il n'y a pas de retraite d'ici, messieurs. Vous devez mourir là où vous vous situez”. Campbell a alors formé une ligne rouge avec ses hommes. Une expression qui est devenue un symbole du flegme britannique dans la bataille et avec le temps une métaphore caractérisant une position ferme.

L’accord de la ligne rouge

Une autre hypothèse un peu plus récente est que l’expression vient du “red line agreement” (accord de la ligne rouge). Il s’agit d’un accord conclu en 1928 entre les plus grandes compagnies pétrolières britanniques, américaines et françaises sur les restes de l'Empire Ottoman. Selon la légende, au moment de la signature, comme aucun des Occidentaux sur place ne connaissait les frontières de cet empire avant son effondrement, un homme d’affaires arménien, Calouste Gulbenkian, aurait tracé de façon arbitraire avec un crayon rouge les frontières l'Empire Ottoman.

Diplomatiquement, l’expression signifie donc l'interdiction de franchissement. Elle représente une ligne claire et rouge, la couleur qui évoque le danger.

Ce contenu peut également vous intéresser :