Yahoo Actualités Des restes d'un ichtyosaure géant découverts sur les côtes anglaises pourraient appartenir au plus grand reptile marin connu
Connue par seulement deux mâchoires, cette espèce de reptile marin nouvellement décrite serait la plus grande jamais retrouvée. Des analyses complémentaires et de nouveaux fossiles seront cependant nécessaires pour confirmer sa taille.
Les ichtyosaures étaient des reptiles marins géants, de même que les plésiosaures et les mosasaures (mis à l'honneur dans le film Jurassic World). Leur taille pouvait varier entre moins d'un mètre et plus de 20, et ils se reconnaissaient à leurs yeux globuleux et à leur allure de dauphins trapus.
Ces animaux étaient de très bons nageurs et certaines espèces pouvaient descendre en profondeur. Selon les théories les plus acceptées, leur origine remonte à juste après la crise du Permien, il y a 252 millions d'années et ils ont atteint des tailles démesurées à la fin du Trias, il y a un peu plus de 200 millions d'années. Après la crise de la fin du Trias, même si le groupe a survécu jusqu'à l'extinction des dinosaures (il y a 66 millions d'années) on ne trouve pas trace d'animaux aussi grands dans le registre fossile.
Deux mâchoires de plus de deux mètres
C'est en mai 2016 qu'un premier fragment de mâchoire a été découvert à Lilstock, dans le Somerset, par Paul de la Salle, un collectionneur de fossiles chevronné. Le fossile a été étudié en 2018 par Dean R. Lomax, de l'Université de Bristol qui a compris qu'il était en possession d'un reste très important mais insuffisamment complet pour en tirer des conclusions.
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Fort heureusement, en 2020, un père et sa fille à la recherche de fossiles sur la plage de Blue Anchor, pas très éloignée du lieu de la première découverte, ont découvert de nouveaux ossements qui semblaient provenir d'une gigantesque mâchoire d'ichtyosaure.
Les deux découvreurs ont alors contacté Dean Lomax qui est retourné avec eux sur la plage. Ils ont commencé à mener des fouilles plus poussées ayant permis de récupérer d'autres morceaux de ladite mâchoire et finalement de la reconstituer : elle mesurerait plus de deux mètres de long !
Celle-ci était plus complète que la première mais les analyses, dont les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE, ont prouvé que les deux appart[...]
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