Remerciez Néandertal : voici les trois virus les plus vieux au monde !

Les plus vieilles traces de vie sur Terre remontent à plusieurs milliards d'années. Mais des chercheurs se sont intéressés aux plus anciens virus capables d'infecter des hominidés. Sur des vestiges de Néandertaliens datant de 50 000 ans, ils ont découvert des traces de deux virus bien connus, puisqu'ils sont toujours contractés par les humains aujourd'hui. Ils pourraient donc être considérés comme les plus vieux du monde.

Les deux hommes de Néandertal qui ont vu l'ADN issu de leurs os testé par les chercheurs de l'Université fédérale de São Paulo, au Brésil, ont montré des signes de contraction de papillomavirus (un virus sexuellement transmissible), d'herpès (les fameux boutons de fièvre, mais pas seulement) et d'adénovirus (une famille d'une centaine de virus, pouvant être à l'origine de rhumes, de conjonctivites ou de gastro-entérites). Il ne s'agirait pas d'une contamination a posteriori, d'après l'analyse génétique réalisée sur ces vestiges retrouvés dans la grotte de Chagyrskaya, dans les montagnes sibériennes de l'Altaï, en Russie. Même si le séquençage a montré que les virus ont tout de même évolué en 50 000 ans, leur signature reste similaire. Attention tout de même : l'étude n'a pas encore été revue par des pairs.

Pour comparer génétiquement les virus actuels et ces virus préhistoriques, les chercheurs vont tenter de les synthétiser en laboratoire, rapporte NewScientist. "Ces virus type Jurassic Park pourraient ensuite être étudiés pour leurs caractéristiques reproductrices (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Gardien de tigres, tueur de rats : les drôles de domestiques de la famille royale britannique
Qui a été le premier médecin du monde ?
Quel est le film le plus vu de l'Histoire du cinéma ?
Voici la différence entre un roi et un empereur
Découvrez les secrets du duel et de ses codes