Comment reconnaître la Grande Ourse et la Petite Ourse ?

Ces deux constellations font partie des incontournables pour les passionnés d’astronomie : la Petite Ourse et la Grande Ourse sont surtout connues pour leur forme de casserole, l’une des plus simples à identifier quand on passe pour la première fois derrière un télescope. Mais comment s’y prendre lorsque l’on débute pour trouver ces constellations dont l’emplacement change sans cesse chaque jour et chaque nuit ?

On présente souvent à tort l’étoile Polaire comme la plus brillante du ciel étoilé à la nuit tombée. Si Polaris – ou Alpha Ursae Minoris, son nom scientifique – n’est pas l’étoile la plus brillante qui existe (plus d’une cinquantaine d’étoiles possèdent une magnitude supérieure), elle n’en reste pas moins l’une des plus identifiables à l'œil nu. Outre son éclat prononcé, c’est la seule étoile observable dans l’hémisphère nord dont l’emplacement ne change pas au fil de la nuit, et qui est visible chaque nuit de l’année quand la météo le permet.

Huit fois plus massive et 1 600 fois plus brillante que le Soleil, cette étoile située à plus de 430 années-lumière de notre système solaire est le meilleur repère pour identifier la Petite Ourse, dont elle est l’étoile la plus massive, mais aussi le pôle Nord, puisqu’elle pointe toujours dans sa direction.

Contrairement à ce que leur nom peut laisser penser, ni la Petite Ourse ni la Grande Ourse n’ont en réalité la forme d’un ours. Ces noms remonteraient à la Grèce antique : selon la mythologie grecque, ces deux constellations renverraient (...)

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