Yahoo Actualités Des rapports sexuels de baleines à bosse observés pour la première fois (et ce sont deux mâles)
ANIMAUX - Du jamais vu pour les baleines à bosse. Si on connaît plutôt bien la vie sociale de ces énormes cétacés marins, les rapports sexuels entre eux restaient un mystère pour les chercheurs jusqu’à présent. Mais grâce aux images de deux photographes à Hawaï, on a enfin pu observer ce moment rare de près.
En janvier 2022, les deux se trouvaient sur un bateau pour photographier la côte de l’Île de Maui, quand ils ont vu quelque chose d’extraordinaire : un mâle de baleine à bosse en pleine pénétration… d’un autre mâle de la même espèce. Concrètement, le pénis de la baleine se rétracte au repos dans une « fente génitale » : c’est celle-ci que pénètre l’autre mâle.
Les images, que vous pouvez voir dans la vidéo en tête de cet article, ont été ensuite envoyées à la Fondation de Baleines du Pacifique pour être analysées. Les résultats de l’étude, publiée sur la revue Marine Mammal Science ce mardi 27 février, n’en restent pas moins surprenants.
L’homosexualité dans le règne animal
Si c’est le premier cas observé de rapport homosexuel entre deux baleines à bosse, ce type de comportement ne représente pas vraiment une nouveauté pour le monde animal. D’autres espèces, notamment d’autres cétacés, se servent parfois de l’activité sexuelle pour des fins différentes que la reproduction : pour s’entraîner, améliorer les liens sociaux, apaiser les tensions, réduire les opportunités de reproduction pour d’autres individus ou même imposer leur position de force. Et cette dernière option semblerait être le cas de nos deux baleines.
En effet, un détail important a interrogé les experts : un de deux mâles était probablement malade. La baleine en question était maigre, couverte de poux et souffrait d’une blessure importante à la mâchoire inférieure, probablement causée par un accident avec un bateau. Parallèlement, l’autre, en parfait état de santé, le maintenait en place avec ses nageoires pectorales et la pénétrait à plusieurs reprises dans la fente génitale, dans laquelle se rétracte le pénis.
D’après les chercheurs, la première baleine aurait adopté un comportement sur la défensive mais elle n’aurait pas eu la force nécessaire pour s’opposer au rapport. Quant à la baleine responsable du rapport, elle aurait essayé soit d’imposer sa supériorité sur l’autre, soit de renforcer le lien avec son ami sur le point de mourir. Ces images fascinantes posent encore beaucoup de questions.
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