Ralentissement du Gulf Stream : un signe avant-coureur du scénario catastrophe du film 'Le Jour d’après' ?

En 2004, dans son film Le Jour d’après, le réalisateur germano-américain Roland Emmerich imaginait un scénario catastrophe où un plateau de glace se décroche du continent, provoquant d’importants dérèglements climatiques et phénomènes naturels (cyclones, tornades, inondations…).

Vingt ans plus tard, la fiction n’a jamais semblé aussi proche de la réalité. Selon une étude parue en septembre 2023 dans la revue Geophysical Research Letters, la situation autour du Gulf Stream apparaît particulièrement instable. Le Gulf Stream est un courant océanique chaud, balayant l’Atlantique Nord d’Est en Ouest et du Sud au Nord, passant des côtes du Mexique à celles du Groenland. Grâce à ce courant, la température est régulée sur toutes les côtes occidentales.

Pourtant aujourd’hui, le Gulf Stream ralentit de plus en plus. Sa vitesse a baissé de 4 % en 40 ans, atteignant un record de lenteur depuis… un millénaire. Le réchauffement climatique est à l’origine de ce ralentissement. La hausse des températures entraîne de facto une fonte accrue des glaciers. Or, ce dernier phénomène provoque une altération de la salinité de l’eau. Une eau moins salée empêche le mouvement de l’eau froide, et endommage la circulation de retournement provoquée par la différence de densité entre les différentes eaux.

Si ce ralentissement se poursuit, les conséquences seraient ressenties à l’échelle mondiale. L'affaiblissement du phénomène de "circulation de retournement" menacerait la régulation du climat dans l'hémisphère (...)

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