Qui est Saint Patrick ? 5 choses à savoir sur le Saint Patron de l’Irlande à l'origine de la fête

Connue pour ses célébrations festives à travers le monde entier, la fête de la Saint-Patrick est avant tout une fête chrétienne. Chaque année, les Irlandais des quatre coins de la planète célèbrent le 17 mars la mort du Saint Patron de l’Irlande. S’il est très largement célébré, peu de gens connaissent vraiment la vie de celui qui est considéré comme le fondateur du christianisme irlandais.

1 - Saint-Patrick n’était pas… Irlandais

Première anecdote très étonnante, Saint-Patrick ne s’appelait pas Patrick et n’était... pas Irlandais. Son vrai nom est Maewyn Succat et il est né en Bretagne romaine. Son lieu de naissance a d’ailleurs longtemps fait débat, certains affirmant qu’il a vu le jour au Pays de Galles, d’autres en Écosse ou encore en France. C’est grâce à une récente recherche sur le sujet que le débat est clos, ou presque… il serait né à Old Kilpatrick, au sud de l’Écosse. Son année de naissance n’est également pas certaine même si l’on est sûr qu’il est né entre 373 et 390. Maewyn Succat passe son enfance en Bretagne insulaire, la Grande-Bretagne actuelle, jusqu’à l’âge de 16 ans.

2 - Capturé puis vendu comme esclave

C’est à ce moment qu’il aurait été enlevé par des pirates puis vendu en comme esclave en Irlande. Retenu captif durant six ans dans l’ouest du pays, il était utilisé comme berger d’un chef irlandais et passait ses nuits enfermé dans une cage. S’il n’était pas religieux durant son enfance, c’est lors de cette captivité qu’il le devint. Il apprit également la langue et les coutumes locales durant cette période, ce qui allait lui être utile pour la suite de son existence.

3 - La légende du troupeau de porcs

Une nuit, Maewyn Succat aurait alors eu une vision de Dieu, qui l’encourage à s’échapper. C’est ce qu’il fait et rejoint la côte pour prendre un bateau en direction de la Bretagne romaine. La légende raconte que le bateau se serait échoué et qu’il aurait fait apparaître un troupeau de porcs et du miel sauvage en priant. Impressionnés, ses compagnons de voyage se convertirent au christianisme. À son retour chez lui, il continue son apprentissage religieux et se serait même rendu en Gaule pour parfaire sa formation. Le monastère de Saint-Honorat est d’ailleurs évoqué.

4 - À l'origine du trèfle comme symbole de l'Irlande

Devenu prêtre, il fait son retour en Irlande en 432 après que le pape Célestin l’y envoie pour évangéliser l’Île d’Émeraude, chose que le dernier missionnaire n’était pas parvenu à faire car il ne connaissant ni la langue ni les coutumes locales. Avec ses six années de captivités en Irlande, celui qui se fait désormais appeler Patrick serait plus à même d’y amener la religion chrétienne tout en l’adaptant aux croyances et au mode de vie des Irlandais. Il parcourt donc le pays pour enseigner le christianisme. Lors d’un sermon au rock de Cashel, il se serait emparé d’un trèfle à trois feuilles pour expliquer aux Celtes le concept de la Sainte-Trinité. Le trèfle devint alors le symbole de l’Irlande. Sa mission fut un franc succès et la foi se répandit dans le pays où il y construit de nombreux couvents et monastères.

5 - Chasseur de serpent

Selon la croyance populaire, Saint-Patrick aurait chassé tous les serpents du pays par sa bénédiction, à l’aide de son bâton. Ceci expliquerait l’absence de serpents sur l’Île d’Émeraude, bien que cette théorie ait été réfutée par des scientifiques. Après de nombreuses années d’évangélisation, Patrick se retire à la Saul Church, où il serait mort le 17 mars 461. Sa date de décès fut reconnue comme une fête légale dans le calendrier irlandais à partir de 1607 et en 1631, le pape Urbain VIII proclama cette date fête de l’Église catholique.

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