Yahoo Actualités Quelles sont les origines du Père Noël ?
Si tout le monde connait le Père Noël, cet homme bedonnant à la grande barbe blanche et vêtu de rouge et de blanc, connaissez-vous réellement ses origines ? Retour sur l'incroyable histoire de ce personnage mythique.
Le Père Noël tel que tout le monde le connait aujourd’hui n’a pas toujours existé. À l’époque plus connu sous le nom de Saint-Nicolas, il est né en 270 après Jésus Christ dans une ville appelée Lycie, dans le sud de l’actuelle Turquie. Il s’agissait d’un évêque réputé pour sa bonté et sa générosité.
Selon la légende, il aurait ressuscité des enfants tués par un boucher et est alors devenu le protecteur des enfants. Converti au christianisme et mort en martyr aux alentours de 345, sa mort est célébrée le 6 décembre dans les pays germaniques et en distribuant des cadeaux aux enfants qui ont été sages.
Comment est-il arrivé en France et en Europe ?
C’est un chevalier lorrain revenant de croisade au XIIe siècle qui, en passant par Bari (Italie), aperçu les reliques de Saint-Nicolas et aurait récupéré l’une de ses phalanges et exporta le culte dans l’est de la France, plus précisément, à l’Église de Port. La ville est alors rebaptisée Saint-Nicolas-de-Port, elle devient un lieu de pèlerinage et surtout la capitale historique de Saint-Nicolas. Les célébrations de la Saint-Nicolas s'étendent alors à l'Europe du Nord, centrale et de l'Est.
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En France, il est fêté dans les Flandres, en Alsace, en Champagne et en Franche-Comté. Depuis 1240, la tradition veut que la veille du 6 décembre, les enfants laissent leurs chaussons devant la porte accompagnés d’une carotte et d’un sucre pour l’âne, Saint-Nicolas se déplaçant sur le dos d’un âne.
Saint-Nicolas passe alors dans la nuit du 5 au 6 décembre et dépose des oranges, des sucreries, un pain d’épices et des jouets pour les enfants les plus sages, tandis que les moins sages recevaient des coups du Père Fouettard, acolyte et opposé de Saint-Nicolas.
L’arrivée de Santa Claus
Au XIXe siècle, les Hollandais migrant aux États-Unis ont ramené Sinter Klaas (Saint-Nicolas en Hollandais) avec eux et il est alors devenu Santa Claus. Au fil des ans cette coutume s’est répandue peu à peu dans les foyers américains, notamment dans les familles chrétiennes qui souhaitaient que cette fête des enfants soit associée à la naissance de Jésus, le 25 décembre. C'est à partir de ce moment que Santa Claus débuta ses tournées dans la nuit du 24 au 25 décembre.
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Vers les années 1820, l’écrivain Clement Clarke écrit un conte nommé A Visit from St. Nicholas, connu également sous le nom de The Night Before Christmas (La nuit d'avant Noël), pour ses enfants le soir de Noël. Une histoire dans laquelle Saint-Nicolas se promène de maison en maison dans un traineau volant tiré par des rennes, pour distribuer des jouets dans les maisons en entrant par les cheminées. Un récit qui a influencé les représentations du Père Noël partout dans le monde.
Le Père Noël et Coca-Cola
Jusqu’ici, si Santa Claus était déjà représenté comme un vieil homme dodu, barbu et habillé d’une veste en fourrure, les illustrateurs hésitaient entre le vert et le rouge pour son costume. C’est en 1931 que le Père Noël que l’on connaît aujourd’hui a réellement pris forme. Cette année là, Coca-Cola cherche un moyen de vendre sa boisson pour l’hiver et l'illustrateur Haddon Sundbloma à l’idée de faire de Santa Claus la mascotte de Coca-Cola.
Il a donc eu l’idée de le dessiner en train de boire la fameuse boisson pour reprendre des forces pendant sa distribution de jouets, et fut habillé aux couleurs de la bouteille, en rouge et blanc. Une sacrée publicité pour le Père Noël et pour la marque dans le monde entier. En France, c’est après la Seconde Guerre mondiale qu’il deviendra très populaire, sous le nom de Père Noël.
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