Qu'appelle-t-on la "guerre de l'opium" ?

Lorsqu’on évoque la guerre de l’opium, il convient de distinguer deux évènements majeurs. La Première Guerre survient entre 1839 et 1842. Quant à la Seconde Guerre, elle se déroule de 1856 à 1860. L’origine du conflit remonte au siècle précédent. Afin de dominer la Chine, le Royaume-Uni pousse l’empire du Milieu à une politique d’ouverture envers le reste du monde. À l’époque, les Britanniques bénéficient du monopole sur le commerce de l’opium pour le territoire chinois. En représailles, la dynastie Qing interdit la culture du pavot. Cependant, les Britanniques choisissent d’importer cette plante depuis les Indes orientales. Au fil des décennies suivantes, les tensions s’exacerbent jusqu’à ce que l’empire Qing promulgue des lois anti-opium (contre la commercialisation et la consommation).

Au cours de l’année 1839, l’opium en Chine est interdit. Cela vaut pour la consommation de la drogue et sa commercialisation. Ce qui inclut également les importations d’opium. Les autorités appliquent les ordres de l’empereur et saisissent des caisses d’opium, sur le port de Canton. On estime que la cargaison représentait un stock de près de 1 000 tonnes. Cet acte déclenche les hostilités avec l’Empire britannique. Le conflit se déroule essentiellement en mer. La Chine ferme l’accès au port de Canton. Cependant, les vaisseaux de ligne de la flotte anglaise parviennent à conquérir Hong Kong et Guangzhou.

En 1841, le Royaume-Uni s’empare du port de Canton. Trois ans après le début du conflit, l’empire (...)

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