Qu’est-ce qu’une vague-submersion ?

En raison de l'arrivée mercredi et jeudi de la tempête Ciaran sur le quart nord-ouest de la France, Météo-France alerte sur le risque de vague-submersion (ou vagues submersives). Ce phénomène d'inondations rapides et de courte durée (de quelques heures à quelques jours) frappe les zones côtières lorsque des conditions météorologiques et océaniques particulières sont réunies. Pour Ciaran, les risques de submersion marine seront maximaux lors de la pleine mer de jeudi à 6 heures sur la façade atlantique, et la pleine mer de jeudi entre midi et 14 heures sur les côtes de la Manche, mais le phénomène peut aussi concerner la Méditerranée.

Le risque de submersion marine apparaît généralement lorsque la marée est haute et accompagnée de vents violents. Le niveau de la mer augmente en effet en fonction de la marée, dont la force est définie par un coefficient. Plus ce coefficient est élevé, plus le niveau de la mer à marée haute est haut. À ce phénomène normal et récurrent s'ajoutent la force et la direction du vent, qui peuvent augmenter le volume – et la puissance – des vagues.

Comment se forment ces vagues massives ?

Les basses pressions atmosphériques liées à une dépression participent également à augmenter le niveau de l'eau. Quand le poids de l'air décroît à la surface de la mer, son niveau monte mécaniquement. Une diminution de la pression atmosphérique d'un hectopascal (hPa) équivaut ainsi approximativement à une élévation d'un centimètre de la hauteur d'ea [...] Lire la suite