Premiers transferts de réfugiés de Libye vers l'Italie

PRATICA DI MARE, Italie (Reuters) - Le Haut Commissariat de l'Onu aux réfugiés (HCR) a commencé vendredi à transférer en Italie des migrants qui étaient détenus en Libye dans des conditions jugées inhumaines par les mouvements de défense des droits de l'homme.

C'est la première fois que l'agence procède à de tels transferts. Elle estime que 18.000 personnes se trouvent dans des centres de détention de migrants gérés par le gouvernement libyen et compte en transférer 10.000 l'année prochaine.

Un Hercules C-130 de l'armée italienne transportant un premier groupe de 110 femmes et enfants s'est posé dans la journée au sud de Rome. Une cinquantaine de personnes devaient arriver dans la soirée à bord d'un deuxième avion.

"Nous espérons vraiment que d'autres pays vont suivre le même chemin", dit Vincent Cochetel, représentant spécial du HCR pour le centre de la Méditerranée, dans un communiqué.

"Certaines des personnes évacuées ont terriblement souffert et ont été retenues captives dans des conditions inhumaines alors qu'elles se trouvaient en Libye. Cinq de ces femmes ont accouché en détention avec une assistance médicale très limitée", ajoute-t-il.

Les réfugiés, qui viennent d'Ethiopie, d'Erythrée, de Somalie et du Yémen, seront pour la plupart hébergés par des organisations humanitaires qui dépendent de la Conférence épiscopale italienne, en attendant le traitement de leur demande d'asile.

Sous la pression des mouvements qui l'accusent de favoriser la rétention des migrants en Libye, l'Italie a accepté d'ouvrir un corridor humanitaire.

"Ce doit être un motif de fierté pour les Italiens", a déclaré ministre de l'Intérieur Marco Minniti. "Ce n'est que le début. Nous allons continuer à essayer d'ouvrir ce corridor humanitaire", a-t-il ajouté.

(Roberto Mignucci et Steve Scherer, Jean-Philippe Lefief pour le service français)