Première offensive nocturne des forces irakiennes à Mossoul

BAGDAD (Reuters) - Les troupes d'élite de l'armée irakienne ont repris un secteur de l'est de Mossoul aux djihadistes de l'Etat islamique (EI) à l'issue de leur première opération nocturne depuis le lancement de la reconquête de la métropole du nord du pays, a fait savoir l'armée vendredi. Les forces gouvernementales "couperont bientôt la tête du serpent", se félicite le Premier ministre dans un communiqué. Haïdar al Abadi avait promis de reconquérir le dernier grand fief urbain du mouvement avant la fin de l'année 2016. Des membres du Service antiterroriste (CTS) ont traversé l'un des bras du Tigre après minuit pour pénétrer dans le quartier de Mouthanna dont ils ont chassé les combattants de l'EI, a déclaré un porte-parole militaire. "Nous avons utilisé du matériel spécial et bénéficié de l'effet de surprise. L'ennemi ne s'attendait pas à une offensive de nuit parce que toutes les précédentes avaient été menées de jour", a-t-il expliqué. Les assaillants ont également bénéficié de l'appui aérien de la coalition sous commandement américain, qui a effectué 19 raids, causant la mort de plusieurs dizaines de djihadistes, a ajouté le porte-parole. Les forces gouvernementales ont par ailleurs ouvert un nouveau front dans le nord de la ville et ont pénétré dans le quartier d'Al Habda, selon leur état-major sur place. On ignore si ce secteur a été repris ou non. Lancée le 17 octobre, la bataille de Mossoul est entrée la semaine dernière dans sa deuxième phase après une pause d'un mois. Elle mobilise 100.000 hommes du côté des forces progouvernementales. Les djihadistes, qui seraient seulement quelques milliers, continuent à opposer une résistance farouche et restent très actifs ailleurs. Quatre soldats ont été tués vendredi dans l'attaque d'un poste militaire près de Tikrit, 200 km au sud de Mossoul, et 70 personnes ont trouvé la mort dans les attentats commis à Bagdad au cours de la semaine écoulée. L'EI, qui a en revendiqué plusieurs, parle de représailles à l'assaut des forces gouvernementales dans la métropole du Nord. Les forces américaines prennent une part de plus en active à l'offensive. Des GI's ont ainsi ouvert le feu vendredi au lance-roquettes multiples en direction des quartiers Nord de Mossoul. L'armée annonce par ailleurs avoir repoussé des combattants de l'EI vers la frontière syrienne dans le cadre d'une autre offensive de moindre ampleur qui se déroule dans la province d'Anbar, à l'ouest de Bagdad. (Saif Hameed, Jean-Philippe Lefief pour le service français)