Prématurés: leur système immunitaire peut se "rattraper"

Des chercheurs ont analysé les cellules immunitaires des bébés prématurés. Ils ont constaté que ces nouveaux-nés peuvent rapidement acquérir certaines fonctions immunitaires après leur naissance.

Chaque année, entre 50 000 et 60 000 enfants naissent prématurément en France. Un bébé est considéré comme prématuré s’il vient au monde avant huit mois et demi de grossesse soit 37 semaines d’aménorrhée détaille l’Inserm. La prématurité est passée de 5,9% des naissances en 1995 à 7,4% en 2010. 85% sont des prématurés moyens (32-37 SA), 10% sont des grands prématurés (28-32 SA) et 5% sont des très grands prématurés, nés à moins de 28 SA. A ce stade, leurs organes ne sont pas tous prêts à vie extra-utérine. “La naissance prématurée d’un enfant interrompt son développement in utero : ses organes sont présents mais ils sont immatures. Ceci concerne principalement quatre organes : le cerveau, les poumons, le tube digestif et le canal artériel”, liste l’Inserm.

Selon une étude, menée par des chercheurs anglais du King's College London et du Homerton University Hospital, cette situation ne serait pas irréversible. En effet, le système immunitaire de ces bébés prématurés pourrait rattraper son retard. Ainsi, les bébés nés avant 32 semaines de grossesse peuvent rapidement acquérir certaines fonctions immunitaires après leur naissance. Les conclusions de cette recherche ont été publiées dans la revue Nature Communications.

Observer les cellules immunitaires

Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont suivi des bébés nés avant 32 semaines de gestation. Le but ? Identifier certaines cellules immunitaires et leurs capacités de production. En observant ces cellules, ils ont pu déterminer si les profils immunitaires des bébés évoluaient dans les semaines après la naissance. Pour les bébés nés avant 28 semaines, les progrès des systèmes immunitaires étaient également très importants. D’ailleurs, pour ces bébés, l’évolution est même plus rapide que pour les autres. Ils rattrapent donc assez vite leur retard.

Les chercheurs ont constaté que tous les profils immunitaires des nourrissons convergent dans la même direction. Quelque soit le nombre de semaines de grossesse au moment de la naissance, les systèmes immunitaires se développent donc le même manière. Le développement de tous ses composants (les globules blancs ou lymphocytes, les anticorps...) suit un chemin défini après la naissance chez tous les bébés. “Ces données soulignent que la majorité du développement immunitaire a lieu après la naissance et que même les bébés nés très prématurément ont la capacité de développer un système immunitaire normal”, résume l’auteur principal de cette étude, le Dr Deena Gibbons.