Ce sont les plus anciennes traces de pas humain jamais découvertes dans ce pays que présente une nouvelle étude publiée dans la revue Quaternary Science Reviews.

Une équipe de paléontologues de l'Université de Tübingen et du musée Senckenberg à Francfort dit avoir retrouvé ces empreintes sur le site paléolithique de Schöningen, vieux d'environ 300 000 ans, en Basse-Saxe.

Des vestiges datant du Paléolithique inférieur avaient déjà été retrouvés sur place, notamment des lances en bois en très bon état de conservation. Mais ces marques sont une preuve supplémentaire de la présence ancienne de l'Homo heidelbergensis (700 000 à 200 000 ans) en Allemagne à cette époque. Ainsi, c'est à cet endroit que les plus anciennes armes de chasse et la plus vieille empreinte du pays ont été découvertes.

Ce "peuple de Heidelberg" était physiquement proche de l'Homme de Néandertal, qui est apparu après, et montrait des signes de développement culturel avancé, comme la fabrication d'armes, d'abris, et la maîtrise du feu.

Ces empreintes ont été observées sur les rives boueuses d'un lac, où se trouvaient aussi de nombreuses autres traces d'animaux anciens. Collectivement, elles présentent une image de ce à quoi pouvait ressembler l'écosystème à cette époque : l'humain partageait son environnement avec des éléphants et des rhinocéros. Des empreintes fossilisées de 55 centimètres de Palaeoloxodon antiquus, un éléphant aux défenses droites et larges, depuis disparu, ont été découvertes. Pouvant peser (...)

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