Yahoo Actualités Les précieux carnets de laboratoire de Marie Curie
Au jour le jour, Marie Curie consignait ses travaux dans des carnets de moleskine. Dans ces indispensables outils de laboratoire se lit toute une vie de réflexions et de découvertes, jusqu'au moindre détail.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°212 daté janvier/ mars 2023.
Les trois carnets de laboratoire que Pierre et Marie Curie ont remplis entre décembre 1897 et août 1900, durant leur découverte des éléments que Marie appellera "radioactifs", sont une mine de renseignements sur leurs méthodes. Tout y est rapporté : le poids des minerais utilisés, le résultat des mesures, et même les conditions de travail… Ainsi, le 6 février 1898, Marie Curie note d'une écriture fine mais rageuse la température de l'air : 6,25 °C ! Il devait être parfois pénible de se concentrer dans le petit local prêté par le directeur de l'École municipale de physique et chimie de Paris ! La double Prix Nobel a utilisé des petits cahiers de 11 centimètres sur 17, dont la couverture noire contient 156 pages à petits carreaux.
"Un esprit réfléchi, prudent"
Elle y consigne le moindre détail de son écriture "claire et nette, qui dénote un esprit réfléchi, prudent […], une persévérance dans l'effort", selon l'étude graphologique publiée le 9 janvier 1911 par le quotidien Excelsior. Chaque note est succincte : date, nom du minerai suivi de la mesure effectuée, avec parfois une précision sur le temps qu'il fait : "Il a plu hier soir", indice pouvant expliquer la mesure. Marie y détaille aussi ses tentatives pour apprivoiser les nouvelles techniques. Ainsi, pendant dix jours, s'exerce-t-elle à manier le "quartz piézo-électrique", un instrument inventé par Pierre et son frère Jacques, capable d'engendrer une quantité connue de charge électrique.
Le 17 février 1898 , Pierre et Marie commencent à étudier la pechblende, un minerai d'uranium extrait des mines d'argent de Bohême. Ils notent les mesures de courant produit par ce minerai radioactif et le comparent à celui engendré par l'uranium seul. Alors que celui-ci est déjà très actif, la pechblende le surpasse ! Marie et Pierre vont recommencer leurs mesures, puis vérifier leur appareillage pendant plusieurs jours tant[...]
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