Pourquoi voit-on des taches lumineuses quand on a les yeux fermés ?

Vous avez peut-être déjà fait l'expérience de ce phénomène déroutant. Après le réveil, vous vous frottez énergiquement les yeux pour sortir du sommeil. À ce moment précis, d'étranges flashs lumineux apparaissent, même lorsque vos paupières sont closes. Hallucinations ? Événement surnaturel ? Non, il s'agit tout simplement de "phosphènes".

Même une fois nos paupières closes, les neurones de la rétine qui transportent l’information visuelle au cerveau gardent une activité spontanée de base. Il est donc possible de voir apparaître des formes lumineuses, blanches ou colorées, appelées "phosphènes". Ce phénomène intervient en particulier si on stimule la rétine en exerçant une pression sur les globes oculaires ou en secouant la tête. Il est aussi courant de voir des images rémanentes (une illusion optique qui continue à apparaître après que l’exposition de l’original a cessé) si on a été exposé à une source lumineuse intense ou lorsque l’on a fixé une image une vingtaine de secondes. Cela est dû au fait que les récepteurs rétiniens ont besoin d’un délai pour renouveler l’information visuelle, temps durant lequel les neurones persistent à communiquer le même signal au cerveau.

Passagers et bénins en temps normal, les phosphènes peuvent découler d'un problème de santé sous jacent. Ils peuvent intervenir après un décollement de la rétine, en cas de troubles neurologiques (épilepsie, migraine ophtalmique…) ou à la suite de la prise de stupéfiants. Dans le doute, mieux vaut donc solliciter (...)

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