Pourquoi se voit-on à l'envers dans une cuillère ?

Les lois de la physique obéissent à des règles immuables qui semblent parfois très obscures au commun des mortels, mais qui se révèlent d'une simplicité surprenante quand on les met en pratique. C'est le cas des lois concernant la réflexion et la réfraction de la lumière. Peut-être avez-vous déjà tenté l'expérience suivante : vous dessinez une flèche allant de la gauche vers la droite sur un papier, vous prenez ensuite un verre transparent rempli d'eau et vous placez votre papier derrière le verre. Magie de la physique, l'image s'inverse. Concernant votre reflet inversé dans la cuillère, aucune illusion d'optique ne vient mentir à votre œil. Là aussi, ce sont les lois de la physique qui usent de leur magie.

Pour comprendre comment votre reflet arrive sur votre cuillère, il faut d'abord comprendre pourquoi votre image se reflète dans celle-ci et pas sur votre table en bois. Votre reflet est le résultat de rayons lumineux qui vous ont frappé, ont rebondi sur vous et sont partis se réfléchir sur une surface. Cela arrive à chaque instant et c'est ce qui permet à votre œil de voir. Quand ils frappent une surface, les rayons lumineux sont soient absorbés par cette dernière (quand elle est opaque), soit ils la traversent (quand elle est transparente), soit ils se réfléchissent dessus (quand elle est réfléchissante). C'est ce qui arrive avec votre cuillère, sa surface réfléchissante permet aux rayons de lumière de rebondir dessus et à votre reflet d'apparaître.

Votre cuillère se comporte (...)

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