Pourquoi les timbres sont-ils dentelés ?

Bien qu'elle soit de moins en moins répandue, l'utilisation du timbre reste monnaie courante pour qui veut envoyer un courrier. Philatélistes en herbe ou collectionneurs continuent de garder précieusement ces petites vignettes à la valeur parfois bien supérieure à celle inscrite sur leurs faces. En 2022, un exemplaire neuf du timbre "1 franc vermillon" a été vendu 126 000 euros, faisant de lui le premier timbre français à atteindre un tel montant.

On pourrait penser que la dentelure située sur le côté des timbres n'a qu'une valeur esthétique. Si c'est bien le cas aujourd'hui avec les timbres autocollants, l'apparition des petites dents sur les feuilles de timbres avait, à l'origine, une raison purement pratique.

Avant nos timbres modernes, la manière la plus simple de les distribuer était de les regrouper sur des feuilles et de les découper un par un avec une paire de ciseaux. Un travail long et peu pratique. C'est pourquoi la dentelure (ou pointillage) est apparue : en créant de petits trous sur le côté des timbres, il était alors plus facile de les séparer en bureaux de Poste, car le postier n'avait qu'à les détacher en suivant les pointillés.

En 1840, la Grande-Bretagne crée le tout premier timbre postal. Le "penny black", c'est son nom, n'avait pas de dents. Orné du profil de la reine Victoria, il servait à éviter au destinataire d'une lettre d'avoir à payer des frais pour connaître le contenu de son courrier. Quelques années plus tard, c'est le même pays qui a eu l'idée de (...)

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