Pourquoi y a-t-il 24 heures dans une journée ?

Il y a 365 jours dans une année, soit 12 mois ; une journée dure 24 heures et, dans une heure, il y a 60 minutes ; 60 minutes qui se traduisent par 3 600 secondes. Si ces chiffres peuvent donner le tournis, ils sont pourtant ancrés dans notre société depuis bien des siècles. Tour à tour, Babyloniens, Grecs et Romains se sont succédé pour calculer au mieux le temps et nous permettre encore aujourd'hui de nous organiser au fur et à mesure de la journée. L'Homme a cédé sa place aux horloges atomiques et aux satellites pour donner l'heure à la seconde près.

Pour connaître l'origine de la journée de 24 heures, il faut faire machine arrière et remonter à 3000 avant J.-C. Ce sont en effet les Babyloniens qui ont constitué un calendrier de 360 jours. Ce sont eux aussi qui ont décrété que les journées feraient 24 heures, soit douze parties pour la nuit et douze autres pour le jour, et que chaque heure serait constituée de 60 minutes. Ce système sera ensuite repris par les Grecs, puis les Romains. Si des imprécisions demeurent, les heures restent majoritairement calquées sur l'activité humaine. Et pour connaître l'heure qu'il est au fil de la journée, les hommes s'aident du cadran solaire, un système formidable pour son temps.

Ce calcul de durée de 24 heures est dû au système de numération sexagésimal qu'utilisaient justement les Babyloniens et qui leur permettait de diviser de nombreux nombres. À l'époque, on avait également une deuxième méthode pour calculer une journée, en divisant le (...)

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