Ni Vénus, ni Mars : voici quelle planète est vraiment la plus proche de la Terre

Aussi fou que cela puisse paraître, des chercheurs ont révélé dans une étude publiée dans la revue spécialisée Physics Today que Venus ne serait pas notre plus proche voisine. En réalité, c’est la planète Mercure qui le serait.

En 2019, un groupe de scientifiques regroupant des ingénieurs de l’Observatoire national de Los Alamos, de la Nasa et du Centre de recherche et de développement des ingénieurs de l’armée américaine ont utilisé une nouvelle méthode de calcul de la distance entre les planètes, basée sur une simulation informatique. Leur objectif était de déterminer quelle était la planète la plus proche de la Terre. Pour cela, les scientifiques ont pris en compte les orbites des planètes sur une période de 10 000 ans.

Grâce à ces données, les chercheurs ont pu mettre en place une méthode baptisée point-cercle ou point-circle method en anglais. Ils ont ainsi pu calculer la distance moyenne entre la Terre et d’autres planètes en prenant en compte leurs orbites respectives. Pour rappel, cette stratégie repose sur le fait que les orbites des planètes sont circulaires, concentriques et coplanaires. En d’autres termes, elles partagent le même centre et sont situées dans un même plan. Les chercheurs ont donc pu calculer les distances entre la Terre et les autres planètes à divers moments de leurs orbites. Mais attention ! Certaines données ne sont pas prises en compte dans l’équation, dont les variations réelles des orbites elliptiques ou encore les divers troubles gravitationnels. (...)

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