Pourquoi les oursins glissent-ils de leur rocher ?

Sciences et Avenir

Des chercheurs ont constaté que le changement climatique pourrait affecter la capacité des oursins à s'agripper à leur rocher : une aptitude essentielle à leur survie. Cette découverte inquiète les chercheurs car les oursins sont des acteurs essentiels de l’équilibre des littoraux. Explications avec Andrew Moura, auteur de l’étude.

“C’est une question de vie ou de mort, déplore Andrew Moura. De nombreux oursins vivent dans des habitats où leur capacité à s'agripper aux rochers est vitale”. Une nouvelle étude révèle les conséquences des pluies torrentielles induites par le dérèglement climatique sur la mobilité des oursins. Ces résultats ont été publiés dans Journal of Experimental Biology.

Les conditions météorologiques extrêmes alternent entre vagues de chaleur et averses diluviennes. Ces répercussions directes du dérèglement climatique affectent les écosystèmes et entraînent parfois une modification dans la composition chimique des milieux. Les chercheurs de l’Université de Syracuse se sont interrogés sur les répercussions de ces pluies sur la biodiversité des littoraux, et en particulier sur la mobilité des oursins.

L'oursin, comment ça marche ?

Les oursins possèdent des centaines de piques extensibles, appelées pieds tubulaires. Elles leur permettent de se fixer à diverses surfaces et de s'y déplacer. A l’extrémité de la tige, un disque adhésif leur fournit une sorte de ventouse. “Les pieds tubulaires sont contrôlés par la pression de l'eau et les contractions musculaires, un peu comme lorsque vous pressez un ballon d'eau et qu'une autre partie se dilate en réponse”, illustre Andrew Moura pour Sciences et Avenir. Grâce à ce mécanisme, les oursins sont dotés d’une mobilité fine et d'une très bonne coordination au sein même de leurs pieds tubulaires. En premier lieu, le contrôle de la tige permet aux oursins de positionner leur disque adhésif près du substrat. Il sécrète ensuite une substance adhésive qui fixe solidement l'oursin à la surface du rocher. “Une fois agrippé à son substrat, l'oursin peut rester en place ou utiliser ses pieds tubulaires pour se déplacer en contractant la tige et en 'roulant' à la surface.” Pour se détacher, les disques adhésifs sécrètent une autre substance qui rompt le lien entre l'adhésif et le pied tubulaire.

"Les oursins glissent"

Lorsque de l’eau douce es[...]

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