Pourquoi le nombre de prisonniers américains est en baisse

Les pénitenciers fédéraux accueillent moins de détenus pour la première fois depuis 1980.

«Nothing less than historic», selon le ministre de la Justice américain Eric Holder. Rien de moins qu’historique en effet: le nombre de prisonniers détenus dans des prisons fédérales a baissé pour la première fois depuis 1980.

Ces douze derniers mois, la population carcérale a décru de 4 800 personnes: ils sont aujourd’hui environ 215 000 détenus fédéraux. Mieux: selon les prévisions, leur nombre devrait encore chuter de 12 000 détenus dans les deux prochaines années. «A titre de comparaison, 10 000 détenus représentent l’équivalent de six prisons fédérales remplies au maximum de leur capacité», a expliqué Eric Holder lors d’un discours à la fac de droit de New York mardi.

Le système pénitentiaire américain se partage entre les prisons fédérales et les établissements de chacun des Etats, aux politiques pénales plus ou moins répressives. Dans ces dernières, où étaient incarcérées plus d'1,3 million de personnes l’an dernier, le nombre de détenus baisse également depuis 2010.

Selon Holder, l’érosion du nombre des prisonniers fédéraux est due à une baisse de la délinquance, mais aussi à une nouvelle vision de la politique pénale de l’administration Obama: «Les statistiques ont montré que des taux d’incarcération élevés et des durées de détention plus longues que nécessaire n’ont pas joué de rôle significatif dans la réduction du crime» a-t-il expliqué, comme le rapporte le Washington Post.

Il y a un an, le ministre de la Justice avait présenté son plan «Smart on crime», arguant qu’il faut être «plus intelligent avec le crime». Parmi les mesures de sa réforme: la fin des peines planchers dans les affaires de drogues les moins graves (celles où n’avaient pas eu lieu de violences aux personnes et qui n’étaient pas liées aux gangs). Figurant dans la loi depuis le milieu des années 80, ces sanctions prévoient l’aggravation systématique des peines quel que soit le profil des prévenus. (...)

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