Pourquoi les marins ont-ils un pompon sur leur béret ?

L'uniforme des marins questionne par son originalité. On sait aujourd’hui que le grand col bleu avait pour utilité d'éviter que le suif, utilisé par les marins pour maintenir leurs cheveux longs, ne salisse le blanc de leur uniforme. Par un savant système de boutons, le col se retirait et pouvait être nettoyé aussi souvent que nécessaire. En revanche, le pompon rouge questionne toujours. À quoi sert-il ? Est-il seulement décoratif ? Commençons par nous demander comment s'appelle le couvre-chef propre aux marins, car si l'on parle de "béret", il semblerait que ce soit à tort.

D'après les puristes, nous ne sommes pas censés parler de béret, mais plutôt de "bâchi", pour désigner le couvre-chef du marin. Il fait partie de l'uniforme officiel du marin à partir de 1829, mais c'est en 1835, sous le Second Empire, qu'il est normalisé (avec l'apparition de règles très strictes concernant par exemple les dimensions du pompon). Le bâchi doit alors être confectionné à partir de laine bleue et orné de deux bandes garance (rouges). Au sommet, on y pique un pompon, aux deux tiers bleu et un tiers rouge. Ce pompon doit mesurer 8 centimètres de diamètre et 2,5 centimètres de hauteur.

L'origine du pompon a longtemps questionné. Est-il utilitaire ou pure fantaisie esthétique ? Certains expliquent qu'il s'agirait d'une mesure de sécurité pour éviter que les marins ne se blessent en se heurtant la tête dans le bateau. Cette hypothèse est démentie par la taille inférieure à la nôtre des hommes de l'époque : (...)

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