Pourquoi l'hippopotame est-il dangereux pour l'homme ?

Étymologiquement, le mot "hippopotame" peut se traduire par "cheval de rivière". Un nom quelque peu trompeur pour cet animal, qui est en réalité un cousin de la baleine et non du rhinocéros comme sa morphologie pourrait le laisser croire. Peut-être est-ce de la baleine qu'il tient sa peau qui, bien qu'épaisse de 5 centimètres, est dépourvue de poils et extrêmement sensible. Cette caractéristique est quelque peu contraignante dans un continent comme l'Afrique, où le soleil est ardent et où les températures élevées brûlent les corps. C'est pour cela que l'hippopotame passe la majeure partie de ses journées en immersion, ne sortant que la nuit pour engloutir sa ration quotidienne de 50 kilogrammes de végétation.

Cinq mètres de long, 1,50 mètre au garrot, un poids de cinq tonnes, mieux vaut pour vous que l'hippopotame commun d'Afrique ne vous marche pas sur le pied. Car il ne faut pas se fier à son air placide quand il se prélasse dans la boue. Avec des canines allant jusqu'à 50 centimètres de long et une force dans la mâchoire trois fois plus puissante que celle d'un lion, les hippopotames en Afrique caracolent en tête de la liste des animaux les plus dangereux.

Chaque année, les attaques d'hippopotames font entre 300 et 3 000 victimes. Si les habitants du pays sont les plus touchés, les touristes et leurs guides ne sont pas exempts de faire une mauvaise rencontre.

L'hippopotame est un animal extrêmement territorial. Dès que quelque chose approche, il charge, la gueule grande ouverte (...)

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