Pourquoi l'heure n'est-elle pas la même à nos pieds qu'à notre tête ?

Sur Terre, les êtres vivants, à l’instar de l’humain, naissent, vivent, meurent puis leur corps se décompose. Nous vivons dans un système de temps passé-présent-futur. En réalité, “la structure du temps permet de voyager dans tous les sens”, pas simplement du passé vers le futur, “mais nous, les êtres vivants, nous n’allons que dans un seul et même sens à cause des constituants qui nous font vivre”, nous explique Marie-Christine Angonin, professeure à Sorbonne Université effectuant ses recherches à l’Observatoire de Paris.

En physique, le temps “est ce qui est mesuré par un phénomène périodique”, définit l’astrophysicienne. “Les phénomènes périodiques peuvent être pleins de choses, la Terre qui tourne autour du Soleil” que l’on a matérialisé par une année, “ou autour d’elle-même” qui représente pour nous, un jour, “le retournement d’un sablier dès qu’il est fini ou encore un balancier”, illustre-t-elle.

“Le temps est mesuré par un appareil. En astrophysique, nous nous appuyons sur l'horloge atomique”, le dispositif le plus précis au monde. Il utilise la fréquence du rayonnement électromagnétique émis par le passage d'un électron d'un niveau d'énergie à un autre. “L’atome émet un signal qui vibre 10 milliards de fois par seconde voire plus”, précise-t-elle.

Le temps n’est pas un élément qui existe seul dans son environnement. Il est en réalité lié à l’espace. Nous le savons depuis la découverte fondamentale d’un physicien d’origine allemande. En 1905, Albert Einstein comprend que (...)

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