Pourquoi le Japon est-il surnommé "pays du soleil levant" ?

Pour designer le Japon, il est fréquent de faire référence au "pays du soleil levant". Vous l’ignorez peut-être mais cette périphrase couramment utilisée a permis au Japon d’asseoir son autorité face à l’imposant voisin chinois. Pour mieux comprendre ce surnom, il faut remonter au VIIe siècle lorsque la Chine, prospère économiquement, n’a que très peu de considération pour le Japon qu’elle juge inférieur dans tous les domaines.

Pour désigner l’archipel et ses habitants, l’empire chinois utilise d’ailleurs depuis le 1er siècle le terme peu flatteur de "wa" qui signifie "nain" ou "soumis". Au fil du temps, les élites japonaises fatiguées d’être constamment rabaissées choisissent d’appeler leur pays Nihon au VIIe siècle. "Composé des kanjis日 (soleil) et 本 (origine), Nihon ou Nippon signifie littéralement "l'origine du soleil" soit le "pays du soleil levant ", décrypte le site japan-experience.

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C’est au prince Shōtoku (574-622) que l’on attribue cette appellation qui désigne aujourd’hui le Japon. Le prince voulait à tout prix s'affranchir de la domination chinoise et faire de son pays un acteur majeur en Asie. En 607, le prince Shōtoku aurait écrit à l’empereur chinois Sui Yangdi en utilisant la formule suivante : "L’empereur du pays où le soleil se lève envoie une lettre à l’empereur du pays où le soleil se couche." Cette expression adoptée par les Japonais s’est progressivement diffusée dans l’Archipel.

De plus, le soleil a toujours occupé une place prépondérante dans la mythologie japonaise puisque l’on retrouve cet astre sur le drapeau actuel. En effet, le petit rond rouge du drapeau nippon fait référence à la divinité Amaterasu, déesse solaire du shintoïsme.

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